Le service du matin, ce jour-là, avait été très épuisant. La moitié, voire plus, du squad de cuisine était tombé malade sous le coup de cette mystérieuse pathologie qu’on appelait « grippe », laissant Kokkur et l’autre moitié du squad à devoir fournir deux fois plus de travail. Et qu’est-ce qu’il y en avait, du travail ! Les chouettes et hiboux affamés, ça ne manquait pas au grand Arbre. Surtout qu’une dizaine de poussins orphelins visiblement mal nourris sauvés des griffes des Sang-Purs venaient d’arriver.

Kokkur ne comprenait pas comment on pouvait priver ainsi d’innocents oisillons de manger à leur faim. C’était contreproductif : quelqu’un d’affamé ne fournit certainement pas le même travail que quelqu’un de bien nourri ; donc cela veut dire trouver plus d’oisillons, donc plus de becs à nourrir et à surveiller. Bref, c’était une mauvaise tactique.

Tout étant que tout ce beau monde n’allait pas manger n’importe quoi. Certains préféraient du poisson, d’autres des rongeurs, d’autres encore des baies et des insectes ; et Kokkur avait décidé de préparer quelques cookies aux insectes pour les jeunes oisillons. C’était le bazar en cuisine : des cris annonçant les commandes fusaient de partout, auxquels répondaient d’autres cris d’approbation ; les cuisiniers volaient et couraient en tous sens, se bousculant parfois, et renversant ce qu’ils portaient, déclenchant un nouvel échange de cris peu polis.

Kokkur devait gérer toute cette cacophonie en même temps que d’offrir de l’aide  pour la préparation des plats. Il se déplaçait donc le long de la cuisine, mulot en serre, tout en vérifiant le travail du squad. Pas une minute ne passait sans qu’il dût faire remarquer à un de ses élèves qu’il faisait cuire une souris trop près de la base des flammes, ou qu’il tenait mal le couteau. Pas un instant de répit ne lui était accordé, mais il se complaisait dans cette atmosphère dynamique. Kokkur se sentait vivant et oubliait tous les tracas qui pouvaient lui occuper la tête.

Après quelques temps, le rythme commença à ralentir petit à petit. Le laps de temps en deux commandes devenait de plus en plus grand et les nerfs se relâchaient. C’est alors que Kokkur commença à se sentir fatigué : ses ailes commençaient à être courbaturées, et ses serres commençaient à devenir engourdies. Bien vite qu’il puisse rejoindre son nid.
Le jour commençait à poindre le bout de son nez. Il n’y avait presque plus personne au réfectoire et plus aucune commande n’était fait. Kokkur put alors souffler et constater l’ampleur des dégâts.

Du jus de baies collant s’étalait sur le sol, provenant de quelques baies écrasées par inadvertance au cours du service ; quelques gouttes de sang de rongeur se retrouvaient çà et là ; et des arêtes traînaient sur les plans de travail accompagnés de quelques miettes et autres morceaux d’insectes.

Tout le monde s’activait pour nettoyer la cuisine afin qu’elle soit comme neuve. Les uns nettoyaient le plancher, les autres astiquaient les ustensiles, et le reste passait un coup d’éponge sur les plans de travail. Kokkur observait le tout, tout en comptant les réserves qu’il leur restait et ce qui avait été servi au cours de la journée.

C’est alors qu’un cri retentit, provenant de l’entrée de la cuisine. Kokkur reconnût immédiatement la voix, qu’il identifia comme celle de Bubo, le Maître forgeron du Grand Arbre. Un membre du Squad fit mine d’aller à sa rencontre, mais Kokkur passa devant lui :

-Laisse, j’y vais.

Bubo se faisait une habitude de venir après tout le monde, mais qui pouvait lui en tenir rigueur ? Il travaillait dur à la forge, surtout en ces temps de guerre. Kokkur avait un grand respect pour lui. Ainsi était-il tout sourire, si je puis le dire, quand il arriva en face de son forgeron préféré :

-Monsieur Bubo ! Qu’est-ce qui vous ferait plaisir aujourd’hui ?