Ayant survolé la mer durant des heures, épuisée, les ailes endolories, Achlys arriva finalement à atteindre l'île des Gardes du Grand Arbre. Encore quelques battements d'ailes et la voilà juste au dessus d'un endroit propice à l’atterrissage. Elle posa ses serres sur les première grosses racines émergeant de la mer tumultueuse.

"Quel voyage...Je n'en peux plus. Mais bientôt, je serai satisfaite"

Sourit Achlys, secouant ses ailes puis les lissant soigneusement, soignant sa beauté naturelle. Elle ne voulait pas paraître comme une nouvelle venue, sortie tout droit d'une région reculée et complètement perdue. Elle marchait tranquillement, examinant le paysage, subjuguée par la grandeur de cet Arbre.

*...Encore plus grand que dans les contes!*

Elle murmura, sautillant de temps en temps pour éviter les vagues qui montaient trop haut à cause des vents du large. Devait-elle rester? Trouvera-elle ce qu'elle cherche? Elle ne le savait pas encore, mais déterminée comme elle l'était, rien ne semblait lui résister, aussi bien sur le point de la ruse et de sa force, mais également sur le point de la séduction. Elle le savait, mais malgré cela, elle éprouvait encore une certaine appréhension face à sa 'mission'. Son père l'avait prévenue, mais elle décida d'y aller malgré tout. Maintenant qu'elle était chez les Gardiens, elle devait le faire. Montant de branches en branches, elle essayait de trouver quelqu'un qui puisse la renseigner, voire même lui être utile dans son plan.

Euknumis était de garde cette nuit là. Boron avait demandé aux gardes de redoubler de vigilance, et même si ce n'était pas encore annoncé, les chouettes du grand arbre avaient le pré-sentiment qu'une guerre s'annonçait. Il n'était donc pas surprenant que la tension était de plus en plus palpable chez les gardiens.

Les squads revenaient avec de plus en plus victimes des attaques et beaucoup craignaient que l'arbre finisse par en être la cible. Euknumis avait été tenu informé de la situation grâce aux retour d'Ezylryb. Son mentor n'était pas le genre de chouette à prendre les mauvaises décisions quand elles s'imposaient. Et il l'avait donc cru sans la moindre réserve. C'est pour cette raison qu'il s'était porté volontaire pour toute les missions de garde.

Posté sur une branche qui surplombait la mer d'hoolemere, il scrutait l'horizon à l'affût d'un mouvement suspect. Il n'avait pas bougé de son poste depuis plus d'une heure quand il entendit des grattements de serre frottant le bois. Ce n'était pourtant pas l'heure de la relève, et les branches de garde n'étaient pas un lieu où les chouettes faisait leur aller et venue. De toute façon, c'était interdit... ordres de Boron pour tout dire. La mission de guetteur demandant la plus grande concentration, ils ne pouvaient se permettre la moindre distraction.

Aussitôt, le Euknumis se retourna dans la direction de là où venait le bruit...
Personne. Pourtant, le bruit continuait à se rapprocher.

"Sachez que les chouettes ne sont pas admises aux environs des tours de guet"

Bien sûr, personne ne répondit. Alors le tyto alba attendit de voir qui rendait visite en cette heure de la journée.

Voyant de la lumière au dessus d'elle, Achlys se demandait bien ce qu'il y avait dans cette sorte de tour dont les ouvertures offraient une vue panoramique sur la mer et le contrebas de l'arbre.

"Sûrement ce lieu est il bien gardé et son utilité est de veiller à la sécurité..." pensa t-elle.

Mais comment cela se fit-il donc que ce garde ne l'ait pas vu arriver? A la vue d'autres petites tours identiques à celle qui la surplombait, Achlys était réellement étonnée qu'aucun de ces gardiens n'aient réagi...

"Sachez que les chouettes ne sont pas admises aux environs des tours de guet"

Achlys entendit la voix de ce Tyto et monta doucement jusqu'à la tour. Elle entra, prenant garde de ne pas faire de bruit, arrondissant ses mouvements de pattes afin que les lobes des serres touchent le bois brut avant les griffes elles-mêmes et soudainement fit résonner sa douce voix derrière le gardien encore aux aguets.

"Bonsoir, Gardien. Je suis désolée, je ne savais pas que c'était interdit..."

Elle hulula doucement, le regardant dans ses yeux étonnés. Etait-ce la première fois qu'il voyait une Tyto de sa vie? Elle recula un peu, s'appuyant contre la paroi en bois taillée contre laquelle elle feignait de craindre sa réaction. En vérité, elle savait qu'il n’oserait rien lui faire de mal.

*Un gardien est faible* pensa t-elle tout en gardant un regard calme.
"Est-ce que je vous dérange dans votre tâche, gardien?" continua-t-elle, toujours aussi sûre d'elle, gardant un ton doux et apaisant, inspirant la confiance chez Euknumis.

"Je me nomme Achlys, et je viens d'arriver à l'Arbre de Ga'Hoole". Elle s'appuya sur le rebord avant de reprendre sa phrase. "C'est plus grand que dans les images que je me faisais de l'Arbre..."

Euknumis continua de fixer l'entrée de la tour de guet sans dévier son regard. Le bruit s'arrêta après son annonce faite mais il était pourtant persuadé d'avoir entendu du bruit. Quelqu'un était avec ici.

"Bonsoir, Gardien. Je suis désolée, je ne savais pas que c'était interdit..."

La voix douce vint en fait de derrière lui. En se retournant, il fut surpris de tomber bec contre bec avec une jeune tyto alba qu'il n'avait encore jamais vu. Son plumage était lissé à la perfection au point qu'il se demanda si il ne rêvait pas... si il ne se trouvait pas en face d'une hallucination ou même d'un scrome. La sensation que Euknumis ressenti en voyant cette effraie au plumage de neige était comparable à une légère brise lui caressant le visage.

Cependant, que faisait cette chouette dans la tour de guet ? venait-elle d'arriver ? Etait-elle là pour lui offrir son soutient ? Il doutait que la première solution soit la bonne : il avait passé des heures durant à observer l'horizon et faisait parfaitement confiance en sa vue. De plus, le blanc pur de cette tyto n'aurait pas pu passer inaperçu au dessus de la mer d'hoolemere.

"Est-ce que je vous dérange dans votre tâche, gardien?""Je me nomme Achlys, et je viens d'arriver à l'Arbre de Ga'Hoole". Elle s'appuya sur le rebord avant de reprendre sa phrase. "C'est plus grand que dans les images que je me faisais de l'Arbre..."

Comment se faisait-il qu'elle ait pu arriver à l'arbre sans qu'il s'en aperçoive. Cela le surprenait par dessus tout. La mer offrait des reflets tellement sombres qu'on avait souvent l'impression d'avoir un deuxième ciel de nuit étoilée sous les ailes. Un point blanc était donc immanquable et ce quelque soit l'heure de la nuit. Pourtant, cela l'importait peu : sa voix douce et apaisante lui rappelait celle de son épouse Weelo, qui lui manquait terriblement.

La seule réponse qu'il pu bégaier en retour ne fut pas glorieuse :

"Heu... et bien... bien le bonjour à toi Achlys. Je me nommes Euknumis et je suis un gardien du grand arbre. T'es tu perdue, as-tu besoin d'aide ? Je suis là pour ça"

Elle rit en se cachant le bec avec son aile droite, l'autre toujours posée sur la bordure. Elle était presque touchée de sa naïveté et de sa surprise. Mais le dang qui coulait dans son corps n'était pas celui d'une simple chouette. Loin de là...Sa pureté couvrit ces pensées. Elle ne le quittait pas des yeux. Son insistance le rendait totalement impuissant. Comme sonné il balbutia quelques mots:

"Heu... et bien... bien le bonjour à toi Achlys. Je me nomme Euknumis et je suis un gardien du grand arbre. T'es tu perdue, as-tu besoin d'aide ? Je suis là pour ça"

Exactement ce qu'elle cherchait! Un guide...Mais elle pensait déjà qu'il pourrait être plus que cela, plus que cette fonction ingrate de guide qu'elle allait lui imposer, profitant de sa galanterie. Mais l'usage dont elle en fera n'en est que des moins glorieux... Avant même de répondre, elle le salua de nouveau:

"Enchantée de faire ta rencontre, Euknumis...Mais je ne me suis pas perdue, bien au contraire! Je voulais voir de mes propres yeux cette île dont toutes les histoires font rapport des plus belles péripéties..."

Elle savait comment formuler les bonnes phrases, allier les bons mots afin de persuader et endormir la méfiance de n'importe quel gardien. Commençant à marcher vers l'extérieur de la petite tour, elle l'invita à sortir.

"Tu me ferais découvrir le Grand Arbre, Euknumis?" elle demanda. Son éloquence faisait qu'il était difficile de lui refuser quelque chose.

Crote de raton, le voilà qui perdait tous ses moyens ! *je suis un gardien du grand arbre* se répéta-t-il. En voilà une nouvelle incroyable !!!
Comme si un guetteur, les serres de combats prêtes, en haut d'une tour du grand arbre de gahoole, ne pouvait-être autre chose qu'un gardien. Il tentait tant bien que mal de ne pas perdre tous ses moyens. Il aurait été dans un bel embarras s'il se mettait à piquer dans les orties. Quelle image des gardiens allait-il donner à cette nouvelle arrivée ?

"Enchantée de faire ta rencontre, Euknumis..."

Sa voix douce qui repris son nom eu comme un effet dévastateur. Euknumis sentait son coeur battre comme jamais auparavant. C'était comme si le vent s'était calmé, le temps s'était arrêté... comme si le monde était suspendu aux paroles de la douce effraie.

"Mais je ne me suis pas perdue, bien au contraire! Je voulais voir de mes propres yeux cette île dont toutes les histoires font rapport des plus belles péripéties..."

Euknumis ouvrit son bec pour lui répondre avec fièreté qu'elle avait bien raison sur ce point... mais aucune parole ne sortie. A la place, il ne pu acquiescer et offrit un sourire en retour. La jeune effraie lui répondit de la même manière ce qui ne fit qu'accentuer l'incroyable sensation qui traversait son corps. Elle recula de quelques pas, lui fit signe de le rejoindre et ajouta :

"Tu me ferais découvrir le Grand Arbre, Euknumis?"

Tout son être le poussait à l'accompagner. Il n'aurai jamais imaginer qu'une telle situation puisse se produire. Pourtant, dans un coin de sa tête, comme une mécanique bien réglée, il eu en mémoire ce pourquoi il était là. Il se devait de protéger l'arbre. Et son rôle était avant tout ici, dans la tour de guet.

"Je... je... je ne peux pas"

La réalité refit enfin surface. Celle qui était plus forte que tout : ils avait fait serment de protéger l'arbre et allait le faire comme Boron le lui avait demandé.

"Comme tout gardien, j'ai mon rôle au grand arbre. Je finis ma garde dans une heure et ça sera avec plaisir que je te montrerai les coins les plus secrets de notre bon vieil arbre. Peut-être pouvons nous discuter face à la mer, ici même, en attendant. Je ne vais pas te le cacher, mais ta compagnie m'est très agréable."

Il ajouta un léger sourire, en espérant qu'elle accepte sa proposition.

Achlys le sentait comme s'il opposait une certaine retenue à sa proposition. Elle ressentit en lui une sorte de crainte, pas envers elle mais envers ses supérieurs. Elle le comprenait malgré tout et entra de nouveau dans le petit promontoire protégé.

"Je... je... je ne peux pas" dit-il avec un ton brisé.

Il éprouvait comme un certain malaise à lui refuser mais n'ôsait pas désobéir à ses supérieurs malgré sa présence. Elle souriait, tout simplement essayant de le mettre à l'aise, continuant à l'écouter.

"Comme tout gardien, j'ai mon rôle au grand arbre. Je finis ma garde dans une heure et ça sera avec plaisir que je te montrerai les coins les plus secrets de notre bon vieil arbre. "

Elle acquiesça avec un grand sourire, impatiente de découvrir l'Arbre, et d'accomplir son plan...Malgré que ses pensées ne soient plus toujours en accord avec ce qu'elle avait planifié. A part son père, personne ne connaissait sa destination et ce qu'elle désirait y faire...Faire ses preuves, voilà tout. Juste montrer qu'elle n'était plus qu'une simple petite chouette, mais une grande Tyto.

"Peut-être pouvons nous discuter face à la mer, ici même, en attendant. Je ne vais pas te le cacher, mais ta compagnie m'est très agréable."

...Elle ne s'attendait pas à un tel compliment aussi immédiat de la part de ce gardien. Elle ouvra ses yeux grand ébahis et se sentit un peu 'rougir'. Mais ce qu'elle ne s'avouait pas, c'est que c'était également le cas avec Euknumis. Elle se reprit, également guidée par un premier instinct.

"Je suis...très touchée de le savoir", dit-elle un peu gênée. "Je suis également contente de t'avoir rencontré." continua t-elle, s'approchant de lui. "Je n'avais pas l'impression que j'allais être bien accueillie vu les evènements présents..."

Elle se référait aux tensions présentes dans les Royaumes du Sud, entre Gardiens et Sang Purs. Tout cela n'était en fait que pour leurrer le pauvre gardien sur sa véritable identité. Pour sûr, elle aurait été mal accueillie...Voire pire. Mais ça, elle n'y pensait plus. Elle étant trop heureuse d'avoir trouvé le bon Tyto.

"je suis contente d'enfin pouvoir discuter avec quelqu'un depuis si longtemps..."

Le réponse que Euknumis donna le rendait triste et heureux à la fois. Il semblait pourtant que Achlys le pris très bien et compris ce qui le dérangeait. Elle revint donc doucement à ses côtés, un sourire au bec, ce qui toucha grandement le gardien. Le compliment qu'il lui offrit en retour, parfaitement vrai au demeurant, la fit hérisser les plumes d'un certaine gène. Elle lui répondit timidement :

"Je suis...très touchée de le savoir. Je suis également contente de t'avoir rencontré." continua t-elle, s'approchant de lui. "Je n'avais pas l'impression que j'allais être bien accueillie vu les evènements présents...je suis contente d'enfin pouvoir discuter avec quelqu'un depuis si longtemps..."

Les propos d'Achlys étaient tellement justes et si tristes à la fois. Les gardiens ne faisaient même plus confiance en leur semblables. Pire encore, les échos des fouines faisaient référence à des espions au compte des sangs purs, dont certains étaient soit disant très haut placés dans le conseil de l'arbre. Il lui était même arrivé d'avoir à subir les questions de certains membres du conseil dès qu'il déviait un peut du règlement. Comme si lui, qui n'avait pourtant connu rien d'autre que son arbre bien aimé, pouvait trahir sa famille, et salir son nom et celui des siens.

Alors il allait montrer à cette nouvelle arrivante que malgré l'ambiance suspicieuse de ces derniers temps, les gardiens n'avaient pas perdu leur bonté, leur grand coeur... enfin, il parlait surtout pour lui.

"Tu as tellement raison malheureusement, mais tous ne sont pas comme ça. Je suis toujours heureux de rencontrer des inconnus... et pour tout dire, nous ne sommes plus vraiment des inconnus entre nous" lui dit-il avec un large sourire au bec.

"Alors, tu es une grande voyageuse ? D'où viens-tu ?"

La question sembla gêner un peu la jeune effraie. Euknumis comprenait et cela l'attrista beaucoup : les suspicions ne touchaient pas seulement le grand arbre... tout le royaume des chouettes semblait être régis par la peur de l'autre. L'amitié avait disparu, l'entraide tout autant. Il se rapprocha délicatement d'Achlys et lui souffla d'une voie appaisée :

"Ne t'en fais pas, tu peux me faire confiance. Ma question était amicale et c'était pour mieux te connaitre. Cependant, je comprendrais que tu ne veuille pas me répondre"

Sans attendre sa réponse, et pour tenter de détendre l’atmosphère entre eux, il continua :

"D'ici aussi je peux te faire visiter le monde qui nous entoure. Car je me considère souvent comme un privilégier : la tour de guet du nord est la plus haute de l'arbre, et permet d'avoir une vue rêvée sur toute la mer d'hoolemere."

De son aile droite, il pointa la mer en direction du nord.

"Vois-tu, ici, c'est le désert de Kunir : c'est la terre qui est la plus proche du grand arbre. Quand la nuit est parfaitement dégagée, il est même possible de voir la terre"

Euknumis s'apprêtait à montrer la forêt d'Ambala quand Achlys sortie de son silence.

Achlys vit à quel point les gardiens étaient sous tension. Et ça, elle s'empressera de le dire à son père.

"Tu as tellement raison malheureusement, mais tous ne sont pas comme ça. Je suis toujours heureux de rencontrer des inconnus... et pour tout dire, nous ne sommes plus vraiment des inconnus entre nous" lui dit-il avec un large sourire au bec.

Elle savait que ce gardien trépignait d'impatience de mieux la découvrir. Mais ça, il n'en aura peut être pas le privilège. Mais c'est vrai que ce Tyto la toucha par son attitude. Non!...non...Ce n'était pas possible. Son esprit était-il en train de flancher? *Concentre toi*, pensa-t-elle.

"Alors, tu es une grande voyageuse ? D'où viens-tu ?"

"C'est que...en fait, je ne sais pas si je peux te le dire...". Elle hésita faussement, afin d'accentuer ce qu'il ressentait.

"Ne t'en fais pas, tu peux me faire confiance. Ma question était amicale et c'était pour mieux te connaitre. Cependant, je comprendrais que tu ne veuille pas me répondre"

Elle préférait y réfléchir et attendre la suite de la discussion. Il lui montrait comment les royaumes du Sud étaient organisés. Et soudain, l'idée lui vint. Il suffisait de lui dire son origine et non le lieu où elle vivait actuellement!

"Eh bien, je viens des Monts Becs et j'ai fait le tour de ces royaumes que tu as nommé." Elle lui prit son aile qu'il levait avant de continuer. "Ca me plairait énormément de découvrir ces lieux avec toi...Si cela était possible. Ces jours sont si difficiles à vivre.."

"Eh bien, je viens des Monts Becs et j'ai fait le tour de ces royaumes que tu as nommé." Elle lui prit son aile qu'il levait avant de continuer. "Ca me plairait énormément de découvrir ces lieux avec toi...Si cela était possible. Ces jours sont si difficiles à vivre..."

La phrase qu'elle lui annonça eu l'effet de surprise comme jamais il aurai pu l'imaginer. Il ne su quoi répondre et le regarda droit dans les yeux pendant de longues secondes. Le temps semblait comme arrêté, comme suspendu à une nouvelle réponse émanant du bec de cette douce chouette. Pour tout dire, serment ou pas, il avait complètement mis de côté sa mission... car il était fixé sur cette chouette d'un blanc neige.

La conversation continua ainsi pendant l'heure de guet, Achlys se dévoilant progressivement. Prenant confiance et plaisir à discuter avec son nouvel amis. Le plaisir était mutuel car Euknumis lui confia tellement de son histoire, de la vie des gardiens... elle semblait tellement intéressée par connaitre leur culture, leur habitudes...

L'heure passa sans qu'il sen aperçoive... les anecdotes qu'ils s'échangeaient leur permis de passer des longues minutes à rire... sans trop se faire entendre.

"Et bien, je pense que j'en ai fini pour aujourd'hui... mon remplaçant passera bientôt donc je te conseille de te cacher pendant ce temps"

Euknumis décolla de quelques mètres, suivi par Achlys, et lui montra une petite cachette à l’abri des regards. C'était l'emplacement parfait pour qu'elle l'attende, le temps qu'il donne les information à son compagnon de garde.

"Attends moi ici, j'en ai pour quelques secondes"

Euknumis reparti et fi comme si de rien était... la relève se passa comme si de rien était. Même si le gardien eu du mal à caché son excitation. Dès le salut final , il s'empressa de rejoindre la belle femelle.

"C'est bon, allons visiter l'arbre" lui répondit-il avec excitation. Il était impatient de partager ses connaissances avec sa nouvelle amie. Lui qui n'avait jamais quitté l'arbre, il le connaissait comme sa gésier. Elle promis en retour de lui faire visiter sa région, c'était la toute première fois qu'il allait avoir l'opportunité de quitter l'arbre de Gahoole. Une expérience qu'il attendait avec beaucoup d'impatience.

Elle écoutait les péripéties qu'Euknumis lui racontait. Elle retenait tout! Tout lui serait utile par la suite. Mieux connaître les gardiens, ça pouvait toujours servir.

"Et bien, je pense que j'en ai fini pour aujourd'hui... mon remplaçant passera bientôt donc je te conseille de te cacher pendant ce temps"

Elle sourit et fut enfin heureuse de voir que le moment de la visite était enfin venu. Elle se leva et marcha jusque sur la branche à l’extérieur.Elle le suivit et lui obéit sans broncher, comprenant que si quelqu'un la voyait, cela pouvait la gêner voire la compromettre dans sa mission.

"Attends moi ici, j'en ai pour quelques secondes"

"Je t'attendrait le temps qu'il faudra" sourit-elle, hululant doucement pour ne pas alerter quiconque qui pouvait se trouver à proximité. Elle observait les gardiens discuter et voyait bien que cet Euknumis trépignait d'impatience. Achlys finissait par se demander s'il elle allait vraiment trouver la force pour l'exécuter...Pas la force corporelle, mais de la force mentale...Elle le vit revenir et sortit de sa petite niche, enlevant les petites feuilles qui s'étaient posées sur elle à cause du vent qui tourbillonnait dans ces lieux.

"C'est bon, allons visiter l'arbre", dit-il plein de joie. Après lui avoir promis de lui montrer sa région natale, chose qu'il ne verra sûrement jamais, même à titre posthume, elle le suivit, ne laissant transparaître derrière son visage fin et souriant aucun de ses plans machiavéliques et inimaginables qu'elle avait préparé au préalable.

Visiter l'arbre de jour était comme emprunter un dédale de galeries, de cavités où les jeux de lumière exécutés par le soleil évoluaient constamment... sans que personne n'y prête attention. Pour Euknumis pourtant, ces subtiles variations étaient le signe d'un monde dont la richesse passait souvent inaperçu. Il partagea ces subtiles connaissances avec Achlys comme si il se confiait avec une amie proche. Il là connaissait depuis si peu de temps... mais il était déjà tellement familier avec elle. Elle lui rappelait un peu sa défunte compagnon : il ressentait la même douceur, le même apaisement à ses côtés. C'était comme si il retournait quelques années auparavant, à l'époque ou gahoole était exclusivement un leu de paix et de sérénité.

L'arbre n'avait aucun secret pour lui et c'est donc avec plaisir qu'il lui montra jusqu'à la moindre cachette. Sa première visite fut le conseil de l'arbre bien sûr : un exemple parfait de la splendeur et de la culture propre aux gardiens. Il ne cachait pas le bonheur de partager cette rencontre avec Achlys. Et même si la visite se fit presque sans un bruit, les nombreux échanges de regards en disaient long sur la complicité qui s'installait entre eux. Pour tout dire... les massages passaient entre les deux chouettes sans qu'aucun mot ne se dise. Pour Euknumis, c'était plus qu'un signe, mais il préférait encore garder les pieds sur terre.

Le conseil étant à quelques envergures de la forge, il ne se gêna pas à visiter la forge de bubo. Par chance, et bien que les forgerons travaillaient aussi de jour, il n'y eu personne à ce moment là. Les casque entreposés prenait un espace gigantesque et c'était un émerveillement pour Euknumis à chaque passage. Les centaines de casques entreposés étincelaient à la lumière du foyer présent au centre de la pièce... et il ne se génèrent pas observer chacune des armes présentes comme une oeuvre d'art. Pour tout dire, ces outils de guerre étaient bels et bien des oeuvres d'artistes tellement la variété de couleur, de forme et de styles était infinie. Ils passèrent bien une bonne heure dans cet endroit magique et en perdirent la notion du temps. Ceci à tel point que qu'Achlys se perdit dans ce dédale de galerie.

La lumière commençait à décliner quand Euknumis dit d'un simple hochement de tête qu'il était peut-être temps de quitter les lieux. Il était impossible pour eux de visiter l'arbre dans sa totalité avec seulement quelques heures pour se faire. Ils décidèrent donc mutuellement de continuer la visite le lendemain et cherchèrent un emplacement au calme pour attendre le lever du soleil.

"Nous pouvons aller à la cime de l'arbre si cela te plait... il n'y a pas meilleur endroit pour dire au revoir au soleil. Que dis-tu de notre petite cachette. Ce lieu est connu que de moi... j'y passe souvent pour m'isoler et je suis certain que nous y serons au calme"

Pour tout dire... cet endroit secret était l'endroit rêvé pour se confier à Achlys.

Quelques coups d'ailes suffirent pour rejoindre le petit coin de feuillage. Euknumis ouvrait le vol et Achlys suivait, leur battements d'ailes frappant l'air à l’unisson. Une fois sur place, le gardien regarda à nouveau cette jeune effraie. Tout en elle lui remémorait Weelo... et il ne pu garder ce secret pour lui d'avantage.

Durant la visite silencieuse du Grand Arbre, Achlys observait tout autour d'elle. Elle était émerveillée et en même tempséprouvait de la joie de voir autant de secrets dans cet arbre. Suite à la salle du conseil, c'était la forge. Rien de mieux que de visiter une forge...restant ainsi à sautiller de gauche à droite et regardant chaque arme, chaque lame, Achlys fit son choix dans tout cet attirail. Cachée au regard d'Euknumis, elle prit ce dont elle avait besoin, avec une aile tremblante. Elle ressentait vraiment quelque chose pour cette chouette, mais comme dirigée par l'esprit de quelqu'un d'autre, elle avait un instinct qui la poussait à faire ce qu'elle devait. Leurs regards étaient souvent entremêlés etelle remarquait bien que ce n'était pas qu'une amitié qui s'installait...C'était bien plus que cela. Voyant également le soleil se coucher, elle hocha la tête au signe d'Euknumis et le suivit jusqu'à la cîme.

Pendant qu'il était distrait à regarder le ciel comme elle, Achlys sentait qu'il approchait son aile pour tenir la sienne. Elle en profita et la lui saisit délicatement. Elle tourna sa tête vers lui et le fixa droit dans les yeux et murmura.

"Ce lieu est magnifique. Et en plus...c'est que...J'ai rarement rencontré de chouette comme toi..."

Elle hésita encore, mais le lieu était propice au déroulement parfait et sans encombres de son plan. De sa serre libre et opposée au gardien, elle saisit la lame droite qu'elle avait cachée jusque là. Elle començait à trembler rien que d'y penser, ses doigts se crispaient sur le manche du poignard...Et d'un geste rapide, laissant à peine la lumière de la lune se refléter dans la lame, la planta de toute sa force dans le poitrail découvert du gardien. Elle se jeta sur lui, lui couvrant le bec avec son autre aile pour étouffer son cri, n'ayant toujours pas lâché l'autre. La blessure infligée par ce coup de poignard lui faisait certes une belle ouverture, mais n'était pas suffisament grande pour lui infliger la mort.

"Je suis désolée...Vraiment.", murmura t-elle au gardien paniqué, étant animé de quelques soubresauts de douleur en même temps que le sang coulait tout doucement sur le blanc de ses plumes. "N'as-tu jamais entendu parler des Sang Purs? Ou étais-tu juste subjugué par mon arrivée pour ne pouvoir t'en rendre compte et négliger les règles de sécurité de l'Arbre envers les nouveaux venus?"

Elle ressentait non seulement sa souffrance, mais également sa culpabilité et sa tristesse de voir que celle qu'il aimait n'était en fait qu'une des plus violentes Tyto que les Gardiens n'aient vus. Ce que son père disait était vrai. Elle se rappelait ce qu'Aegis (( cf: devise d'Aegis )) prononça à ces gardiens prisonniers avant d'en exécuter et d'en torturer certains avant de les renvoyer au Grand Arbre.

"Dommage que ta faiblesse t'aie joué des tours...Tyto que tu étais, notre rencontre aurait pu être différente..."

Elle se leva, le plaquant toujours au sol et le regardant avec un oeil vif et sournois, rendant sa beauté plus que terrifiante. D'un geste rapide, elle lui donna un violent coup au dessus du bec afin de le sonner suffisament pour qu'il soit toujours conscient mais totalement impuissant...Le traînant un peu en recul, elle prit quelques lianes et l'attacha avec, prenant soin de ne pas trop le serrer afin d'éviter tout effet de garrot. Elle voulait que ses nerfs soient encore irrigués et bien vivants...Juste pour le plaisir. Elle lui laissa également les ailes hors des lianes, affaiblies par la perte de sang.

"Ce n'est rien de personnel, mais je dois le faire pour moi, pour mes proches...Tu ne souffriras pas trop longtemps, ne t'inquiètes pas..." disait-elle comme pour le 'rassurer'. "C'est vrai que je commençais à t'apprécier...Mais il ne fallait pas que cela passe au dessus de mes convictions.", insista-t-elle, son côté malfaisant éprouvant un malin plaisir à le voir en détresse. Achlys était finalement vraiment partagée. Mais la méchanceté qui coulait dans ses veines reprit le dessus une nouvelle fois.

Elle lui attrapa tout doucement le milieu des ailes dans ses serres, étant toujours très proche de lui. Elle approcha sa face en coeur de la sienne et l'embrassa sur son bec entrouvert. Serrant de plus en plus ses ailes, elle exerçait une rotation progressive. Dans des petits bruits de craquelures, les os se brisaint doucement sous la torsion qu'imposait les pattes fines mais puissantes de la Tyto. Achlys arrachait au gardien des cris de douleur étouffés par leurs becs entrecroisés. Au fur et à mesure qu'ils se rompaient par le milieu, la torsion faisait apparaître les pointes osseuses des cassures ayant perforé la couche de plumes. Elle le regardait toujours dans les yeux. Son regard soutenu effrayait le gardien. Finalement, cessant de l'embrasser, Achlys le lâcha et reposa ses pattes sur le bois de la branche. Euknumis tomba sur ses genous (sur ses tarses en vrai), des larmes de sang coulaient sur ses joues et sa gorge. Elle avait accompli ce qu'elle désirait: montrer à tout le monde que maintenant, elle faisait partie des Sang Purs. La rumeur se répandra par elle même. Euknumis parlerait sûrement, mais tellement affaibli, il ne pouvait plus aligner une phrase en entier. Mais qu'importe ce qui pouvait se passer dans ce fichu Arbre, elle n'avait peur de rien.

"Je te laisse à présent. Je vais me balader un peu et je reviendrai..."

Elle tourna le dos et marcha lentement vers l'extérieur de la niche. Elle s'arrêta et observait le soleil qui en se couchant, caché par la mer, rougissait le bleu profond du ciel étoilé qui apparaîssait. Un nouveau sentiment se manifesta dans son corps. Elle sentait une sorte de picottement. Ce sentiment se nomme regret. Mais comme à l'habitude, il fut recouvert par la satisfaction, celle que l'on ressent suite à une victoire, un but atteint.

Ils observèrent le couché de soleil tous deux silencieusement. Euknumis n'avait pas passé de telle journée depuis la mort de sa compagne Weelo. Il s'était entièrement consacré à sa tâche de gardien, car ele lui permettait de combler le vide qui avait pris part dans sa vie. Depuis lors, il oublia le bonheur de la bonne compagnie, celle qui apaise, repose et vivifie en même temps. Pour dire, il avait juste oublié ce que c'était d'aimer, et d'être aimé en retour. Car oui, il en était certain, Achlys partageait les mêmes sentiments,. A plusieurs reprises, il l'avait vu gênée de l'attention qu'il lui portait. Ses petits chuintements délicats ajoutant un brin de romantisme à leur rencontre.

Si il l'avait ramenée ici, c'était bien pour la protéger des mauvaises rencontres, même à l'arbre. Combien de gardiens avaient cédés à la paranoïa générale ? Chaque manquement au règlement était maintenant rapporté, et les fausses accusations fusaient entre les gardiens comme sur un vrai champ de bataille. Pour rien cacher, il voulait surtout s'isoler avec elle pour lui confier ses sentiments. En premier, il se rapprocha d'elle doucement, en espérant qu'elle ne le rejetterai pas.

"Ce lieu est magnifique. Et en plus...c'est que...J'ai rarement rencontré de chouette comme toi..."

Euknumis ne se trompait donc pas : elle semblait ressentir les mêmes sentiments pour lui. Il était à deux pas du glaumora quand il entendit sa réponse. Il trouvait enfin l’apaisement après ces années de solitude. Il avait à nouveau trouvé la chouette de ses rêves. Perdu dans ses pensées, Euknumis tourna le regard vers l'horizon que quelques secondes... quelques secondes d’inattention, de confiance envers cette chouette inconnue qui lui inspirait confiance. Mais c'est alors qu'elle eu un mouvement brusque qui précéda une douleur atroce au torse. Il voulu hululer toute la douleur qu'il ressentait mais aucun bruit ne sorti... Achlys venait de lui boucher le bec de son aile. Il ne comprenait pas : en un instant, le regard d'Achlys si léger s'était transformé. Il traduisait maintenant toute la froideur de la situation. Elle venait tout juste de le poignarder !!! Lui qui lui faisait confiance, lui qui l'aimait même. Qu'avait-elle fait pour en arriver là... et lui aussi, qu'avait-il fait de mal pour mériter cela. La douleur ne faiblissait pas, il senti son coeur doubler de vitesse. Il tenta de se débattre du mieux qu'il pu mais la force qu'elle exerçait sur son corps ne lui permis même pas de lever la tête.

"Je suis désolée...Vraiment. N'as-tu jamais entendu parler des Sang Purs? Ou étais-tu juste subjugué par mon arrivée pour ne pouvoir t'en rendre compte et négliger les règles de sécurité de l'Arbre envers les nouveaux venus?"

Elle, désolée de vouloir le tuer ??? Mais que signifiait cette mascarade ??? Plus il se débattait et plus la lame le faisait souffrir. Pourtant, il tentait de toute ses forces d'échapper à la mort. Achlys le regarda à nouveau droit dans les yeux... tout l'amour qu'ils traduisaient était parti. Comme si elle jouait un double jeux. C'est alors qu'il compris qu'il venait de faire la plus grosse bêtise de sa vie... qui allait être la dernière : il avait fait confiance à une inconnue sans penser aux conséquences néfastes. Il le payerai de sa vie.


"Dommage que ta faiblesse t'aie joué des tours...Tyto que tu étais, notre rencontre aurait pu être différente..."

Toujours partagé entre incompréhension et douleur, il ne pu répondre à sa remarque. Oui la rencontre aurait pu être différente, bien différente. Car comment avait-il pu tomber si bas. Avant même de pouvoir lui répondre, elle l’assomma coup d'aile vif à la tête. Complètement sonné, Euknumis ne compris pas la situation dans laquelle il se trouvait. A son réveil, il se trouvait au sol, ligoté à la branche qui était autrefois son endroit favoris de l'arbre : sa cachette secrète, qui devint en un instant son futur tombeau. Car il le savait, et cela rien qu'en laissant la douleur l’envahir, qu'il n'allait pas en réchapper. Elle lui avait cassé les ailes !!! Ca y est, il se souvenait !!! La douleur avait été tellement monstrueuse qu'elle avait finie par le faire pleurer. Et ce baisé !!! l'avait-elle fait avant ou après lui avoir brisé le coeur ? Tout se bousculait dans sa tête à une vitesse fulgurante. Il avait du mal à se remémorer exactement ce qu'il avait vécu. Pourtant, le moment du baisé l'avait marqué profondément : elle s'était penchée sur lui délicatement, comme elle l'aurait fait dans le plus parfait des mondes, celui où tout ceci n'était qu'un lointain cauchemard. Le baisé lui avait laissé comme une amertume des plus profonde. Il l'avait ressenti au début comme une excuse de sa part, comme si elle avait des remords : "C'est vrai que je commençais à t'apprécier...Mais il ne fallait pas que cela passe au dessus de mes convictions.".

C'est à ce moment qu'il avait senti la force des serres d'Achlys lui casser les ailes. La douleur était toujours présente mais n'était en rien comparable au moment où les os s'étaient brisés. Il n'eut pas la force de crier malgré la douleur et se souvint pourquoi : elle l'embrassait au même moment, l'empêchant de crier toute sa douleur. Tout en elle était méchanceté, manipulation et cruauté. Ce baisé, Euknumis aurait tellement préféré qu'il ai un autre sens que celui de le faire taire. Avait-elle vraiment des remords à le voir souffrir ou tout cela n'était qu'un jeu ?

Achlys était sur le départ, mais pour son plus grand malheur, elle avait voulu l'épargner. Il aurait tout fait pour qu'elle en finisse avec lui, pour que cette souffrance sans pareil cesse une bonne fois pour toute. Il tenta de lui crier : Tue-moi, qu'attends tu. Tu ne m'a jamais aimé, alors qu'on en finisse ! Mais rien ne sorti, ses forces l'avaient quitté, le vif gardien qu'il était s'en était allé avec la multitude de blessures qu'elle lui avait infligée.

Avant de partir, elle se retourna :
"Je te laisse à présent. Je vais me balader un peu et je reviendrai..."

Pour tout dire, il espérait la revoir. A ce moment là, il la supplierait de l'achever. Car sa situation ne pouvait être pire : perdu dans sa propre demeure, blessé au point de ne plus pouvoir parler, ligoté à n'en plus pouvoir bouger sa tête... le tout agrémenté de toutes les douleurs possibles. Il vivait la torture à chaque instant. Pour le moment, il allait survivre et ce à son plus grand désespoir. C'est ainsi que commença la pire période de sa vie...

Marchant doucement sur les petites passerelles faites de fins rondins de bois, elle descendait tranquillement, mémorisant chaque cachette, chaque lieu important qu'elle pouvait croiser. Elle voyait de temps en temps des chouettes qui la saluaient tout normalement, montrant malgré tout un peu de réserve, comme lui avait expliqué Euknumis précédemment...Euknumis. Elle y pensait. Elle ne pouvait se résoudre à le tuer. Quand elle aura fini, elle y retournera. Elle voulait le revoir plus que tout...Tout s'embrouillait dans sa tête: ses sentiments, ses convictions. Elle devait de nouveau se concentrer!

Après quelques heures, elle arriva en bas de l'Arbre après avoir fait chaque étage, chaque extrémité de branches. Elle mit le pied sur la place principale où les chouettes atterissaient losqu'elles arrivaient. Horreur! Mais...Cette chouette toute noire...Elle lui rappelait quelqu'un. Corone! Exactement! Mais que faisait-elle en compagnie de rybs importants? Achlys se rappela alors des problèmes qui se passèrent à St Aggie, entre Bec D'Acier et cette dernière. Elle avait sûrement trahi les Sang Purs. S'empressant de sautiller vers une gallerie illuminée par quelques petites sources de lumières, Achlys avait réussi à se cacher de la vue de Corone. S'il elle la voyait, c'en était fini pour elle...

Ayant repris son souffle et un peu de repos à l'ombre d'un repli, elle marcha vers la grande salle du Conseil. Elle était sûre qu'ellle trouverait tout ce dont elle avait besoin afin de renseigner au mieux ses supérieurs. marchant discrètement, elle pénétra dans la vaste salle, n'entendant que le vent faisant siffler quelques feuilles. Mais rien de plus.

Ezylryb avait enfin été capable à se mettre en accord sur un point avec Boron, c'est que la guerre devait se dérouler le plus loin possible de l'arbre. Ces derniers temps, les choix du vieux ryb ne l'avaient pas aidé à avoir un grand pouvoir de persuasion pour les autres chouettes. Ce n'est pas que les autres chouettes ne le respectait pas, mais que l’esprit guerrier, celui qu'il avait fait serment de cacher à tout jamais, refaisait surface. Il était temps selon lui de prendre les attaques régulières des sangs purs plus en considération. Le temps de la guerre était arrivé, mais les gardiens semblaient encore réticent à se faire à cette idée. Le discours de la hag de l'arbre, Corone, avait pourtant achevé toute les réticences. Pour une fois, Ezylryb remerciait le monstre noir pour son intervention : elle lui avait permis d'obtenir de Boron que la rencontre se fasse dans les royaumes du nord. C'était un terrain qu'Ezylryb connaissait parfaitement, un endroit où il avait beaucoup de soutient car il avait mené la plus sanglante des batailles à cet endroit.

Boron avait donc convié son plus fidèle gardien dans la salle du conseil, pour une entrevue au secret concernant la bataille à venir, mais aussi pour une discussion entre amis. Tous les deux avaient besoin de soutient, car leur amis disparaissaient de jours en jours. Barane avait laissé un vide dans le coeur de son ami qu'il n'aurai jamais soupçonné. C'était comme si le roi de l'arbre se laissait mourir... comme si il avait perdu sa propre identité.

Ezylryb l'avait réconforté du mieux qu'il pouvait, le tout accompagné d'un peu d'alcool de symphorine. Entre chouettes originaires du grand nord, c'était une tradition de s'enivrer pour faire passer les malheurs. La discussion s'était donc rythmée au tempo des bons souvenirs, d'une époque où le bonheur inondait le monde des chouettes. Ils finirent leur conversation au moment du réveil, préférant ne pas être surpris par d'autres membres du conseil lors de leurs périodes de partage amical.

Boron l'avait remercié d'être venu à sa demande et s'inclina respectueusement. Ezylryb en fi autant et termina sa conversation d'un sourire :

"Non, merci à toi Boron, mon roi"

Car il ne l'oubliait jamais, il devait à son ami le respect dû à un monarche. Jamais il se permettrait les familiarités des moments de partages amicaux face aux autres gardiens. Sur ce, Boron quitta la salle du conseil, sans un mot, laissant Ezylryb seul dans la salle du conseil.

Le vieux hibou était toujours heureux de se trouver au conseil lorsque personne rompait le silence. Cela lui permettait de ne jamais oublier, quelque soit la difficulté du moment, que l'arbre était avant tout dirigé par la sagesse.

Soudain, et sans faire de bruit, Ezylryb remarqua l'entrée d'une tyto alba dans la salle du conseil. A première vue, il cru remarquer la silhouette et la blancheur de Sylver. Pourtant, celle ci était beaucoup plus propre sur elle que la forgeronne. C'était une chouette qu'il ne connaissait pas, une chouette qui ne trônait pas parmi les membres du conseil... et qui n'avait donc absolument rien à faire ici.

"La salle du conseil n'est autorisée qu'aux 12 gardiens du conseil. Il me semble que tu n'en fais pas partie, non ??? alors que fais-tu ici ?"

Le ton pris par Ezylryb était sec, mais toutes les chouettes de l'arbre connaissaient cette règle. Alors que faisait-elle ici ?

Euknumis :

"Aie, j'ai mal !!"

Non en fait...Elle n'avait pas prêté l'attention aux deux grandes chouettes discutant toute seules dans la vaste caverne. Elle ne les connaissait pas. Ils ne ressemblaient à aucun membre important dont son père faisait référence de temps en temps dans ses histoires.

"Non, merci à toi Boron, mon roi"

Vraiment? Le grand être blanc était...le roi de Ga'Hoole? Elle en était pétrifiée de stupeur. A quelques battements d'ailes était le Roi! Si seulement elle était équipée, pensa-t-elle. Quel prestige elle aurait raflé en tuant le dirigeant des Gardiens. Mais là n'était pas la question. Elle remarqua soudainement que suite au départ de Boron, la petite chouette la fixait d'un air inquisiteur. Sa voix résonna dans la grande salle.

"La salle du conseil n'est autorisée qu'aux 12 gardiens du conseil. Il me semble que tu n'en fais pas partie, non ??? alors que fais-tu ici ?"

Elle ne savait pas quoi dire! Sortant de sa torpeur passagère, oubliant l'utopie de gloire qu'elle imaginait, Achlys réfléchit à trouver au plus vite une excuse valable. Son 'séjour' à l'Arbre dépendait à présent de son habileté de parole.

"Je...cherchais la forge. et je me suis trompé de chemin. Je suis vraiment désolée, je ne voulais pas vous déranger..." dit-elle avec une voix un peu tremblante. Si elle était découverte, il lui serait impossible de s'en sortir libre, voire vivante...Elle fit quelques pas à reculons avant de continuer: "Je m'en vais, ne vous inquiétez pas..."
Elle marchait à présent dans la galerie menant de nouveau à la place ou Corone se trouvait. Elle jeta un coup d'oeil avant de s'y engager et vit qu'elle n'y était plus. Respirant de nouveau normalement, elle allait retourner auprès d'Euknumis mais elle entendit des pas derrière elle.

( Haha! Il a mal? Ca veut dire qu'il ne souffre pas encore assez... )

La chouette semblait aussi surprise de le voir que lui ne l'était. Il arrivait souvent aux jeunes chouettes de prendre le mauvais chemin, et d'arriver par mégarde face aux chouettes du conseil. Quand cela arrivait, Ezylryb se faisait un malin plaisir à rendre leur présence aussi inacceptable que possible... le tout avec humour bien sûr. Boron en rajoutait de temps en temps une couche et cela achevait de terroriser les jeunes chouettes. Passé ce moment, il rassurai l'intrus, lui disant qu'il n'y avait pas de mal à cela. Mais l'histoire suffisait souvent à ce que ce genre de dérangement ne se reproduise plus.

Ici, c'était pourtant une gardienne adulte qui s'était trouvée au mauvais endroit. C'était beaucoup plus rare mais cela arrivait aussi : l'arbre était un dédale de branches et de creux, se ressemblant toutes plus les unes que les autres... et même Ezylryb s'y perdait de temps en temps.

"Je...cherchais la forge. et je me suis trompé de chemin. Je suis vraiment désolée, je ne voulais pas vous déranger..."
dit-elle avec une voix un peu tremblante "Je m'en vais, ne vous inquiétez pas..."

Sa présence semblait bel et bien là gêner, et Ezylryb là comprenait bien. Il avait fait la même erreur quelques jours après être arrivés à l'arbre. A ce moment, Boron n'était pas encore le souverain de gahoole et il n'était pas encore le Ryb qu'il était aujourd'hui. Ce jour, il s'en souvient comme si c'était hier, car les membres du conseil lui avaient littéralement crié dessus...

Il ne voulait pas faire vivre ce calvaire à cette tyto, et il parti donc à sa poursuite, pour l'aider un peu à s'y retrouver. Il mis beaucoup de temps à la rattraper, celle-ci avançait à grand pas vers le grand réfectoire. Pour tout dire, la différence de taille ne l'aidait pas non plus. Arrivé derrière elle, elle se retourna brusquement, sûrement surprise d'entendre que quelqu'un là suivait. Son regard était emplis de culpabilité et de gène.

"Mauvaise route !!!" s'exclama-t-il en arrivant, le tout accompagné d'un léger sourire pour détendre l'atmosphère.

"Si vous cherchez la forge, c'est plus bas dans l'arbre que vous devez le chercher. Je devais y aller pour y déposer les commandes de l'arbre... peut-être pouvons nous faire la route ensemble. Nous pourrons faire plus ample connaissances par la même occasion."

Aussitôt, Ezylryb se tourna vers le couloir sur sa droite et fit quelques pas dans sa direction. Il se retourna et lui dit :

"Suis-moi, c'est par ici"

"Mauvaise route !!!" s'exclama-t-il en arrivant, le tout accompagné d'un léger sourire pour détendre l'atmosphère.

Achlys ne voulait pas être découverte et craignait vraiment toute chouette haut placée.Ellz le regarda avec ses yeux clairs et vit qu'il souritait. Peut être que lui aussi la prenait pour une gardienne. Elle en profitera par la suite. Ce gardien rude et pas très agréable à regarder tant il était âgé et entaillé de tous côtés paraissait finalement amical.

"Si vous cherchez la forge, c'est plus bas dans l'arbre que vous devez le chercher. Je devais y aller pour y déposer les commandes de l'arbre... peut-être pouvons nous faire la route ensemble. Nous pourrons faire plus ample connaissance par la même occasion."

Cela ne la mettait pas du tout à l'aise. Elle ne le voulait pas, mais tout refus pouvait être mal perçu...Elle croyait les gardiens plus réticents à parler ces derniers temps. Mais peut être que les haut gradés s'en fichaient, en fin de compte.

"Eh bien, si vous voulez...je n'ai pas grand chose à faire." répondit-ellen toujours gênée.

"Suis-moi, c'est par ici" dit-il avec de nouveau un grand sourire. La voila dans de beaux draps. Elle se mit à marcher timidement derrière lui. Au moment où ils arrivèrent à la forge, Ezylryb avança vers une autre chouette et commença à discuter. Elle en profita pour repartir dans l'autre sens et être le plus loin possible de toute chouette de l'Arbre, pour le moment.

(Ellipse temporelle courte)

Depuis l'agression qu'elle perpétra, elle ne se montrait pas trop dans l'Arbre, craignant de rencontrer Corone ou d'autres gardiens qui risquaient de lui poser plein de questions...Achlys se préparait pour son départ. Elle avait assez d'infos pour compléter celles des autres espions. Tout cela lui profitera chez les Sang Purs. Elle y pensait déjà, mais avant de partir, elle décida d'aller voir Euknumis...une dernière fois. Elle quitta la niche où elle était depuis 3 jours. Elle emprunta le chemin qu'elle suivit avec lui puis atterit sur la branche. Elle le vit, toujours vivant mais extrêment affaibli. Cette branche était rougie par les passages qu'elle effectua, marchant dans le sang répandu, ses pattes en étaient également tâchées. Doucement, elle s'en approcha, murmurant quelques mots:

"Ne t'inquiètes pas. Je ne te ferai plus de mal..." dit-elle en s'asseyant contre son flanc remué de sanglots et de tremblements. Son corps était de plus en plus froid. Il avait perdu beaucoup de sang. Pendant peut être un peu plus d'une heure, elle resta à lui tenir compagnie. "Je suis désolée, mais je ne peux pas te détacher. Tu es une preuve à toi tout seul. Je ne prendrai aucun risque."
Après ces longues minutes à ses côtés, Achlys se leva finalement en étirant ses longues ailes. Elle l'embrassa une dernière fois, et dans un soupir, lui prononça un dernier mot, le fixant dans les yeux avec son regard clair dénué de toute haine.
"Adieu..."

Cela faisait 3 jours qu'Euknumis était attaché à l'arbre qui l'avait vu naitre, avec lequel il avait grandi, et sur lequel il allait mourir. Sa situation avait été désespéré et n'allait pas en s'améliorant. Caché des autres gardiens, de sa propre famille, il ne pouvait supporter cette torture une seconde de plus. Ce n'était pas les blessures qui lui faisait si mal, mais la détresse dans laquelle il se trouvait. Il ne pouvait plus faire son devoir de gardien, il avait failli à sa tâche et espérait de tout coeur qu'il allait être la seule victime de ce monstre.

Le monstre en question avait un comportement bien particulier : Achlys passait le voir plusieurs fois par jours. Son attention envers lui avait changé : les premières visites n'avait été que torture, bain de sang et sourire narquois. C'était comme si elle avait le désir unique de faire sortir une haine profonde, un malheur qu'elle avait vécu et qu'Euknumis, gardien sans défense qu'il était, lui permettait d'assouvir. Combien de coups de serres lui avait-elle fait subir ? Il y en avait trop pour les compter, mais les plaies qui parsemaient son corps pouvaenit donner un ordre d'idée. Il s’étonnait même de ne pas y avoir succombé depuis le temps.

Lors des premières visites, Achlys était restée de marbre, le regardant souffrir sans émettre la moindre émotion. C'était au moment où Euknumis l'attendait le moins que d'un geste vif, elle lui plantait les serres dans son corps avec une haine sans pareil. Avant même qu'il puisse hululer de douleur, elle l'embrassait à nouveau. Ce baisé contrastait tellement avec la froideur de la femelle tyto qu'Euknumis, pour tenter de mieux vivre la torture, fermait les yeux, se laissait porter par son imagination. Il s'imaginait aux côtés de Weelo, quelques années auparavant, dans le creux réconfortant et délicat qu'il partageait avec sa femelle. Ces années d'insouciance, il ne les oublierait jamais... que l'absence de Weelo lui manquait !

Comment un diablesse telle qu'Achlys aussi cruelle pouvait exister ? Euknumis n'avais jamais rencontré de sang pur de sa vie et ne pouvait comprendre ce que "sans coeur" voulait dire. Lui qui n'avait jamais quitté l'arbre, il ne voyait que des blessés revenir des missions du haut de sa tour de guet, et s'imaginait un monde d'aventure et de courage. Jamais il aurait osé imaginer que ce monde n'était que le rêve d'utopie qu'il se faisait. Non, il venait de le comprendre : ce monde était emplit par la haine de l'autre, la vengeance et la cruauté.

Les jours suivant avait été beaucoup plus calme, elle lui rendait visite toujours aussi souvent mais les coups de serres s'étaient fait plus rares, au point de ne plus ponctuer les visites qu'elle lui offrait. Non, c'était comme si toute haine avait disparue, comme si il ne restait plus que l'amour qu'elle n'avait sans doute jamais connue. Elle restait ainsi de longues minutes à l'observer, sans un mot, mais avec un regard qui traduisait tout le tourment qu'elle devait vivre en ce moment. La femelle tyto alba n'osait pas regarder les plaies qu'elle lui avait fait subir, comme si elle était la proie à des remords. Euknumis lui inspirait-elle de la pitié ou c'était réellement un amour naissant qui emplissait son être ?

L'aube était sur le point de se lever quand Achlys était arrivée pour une nouvelle visite. Euknumis avait depuis lors perdu tout espoir, ne ressentait même plus la douleur, et était maintenant rongé par la faim. Son sang séché sur ses plumes lui donnait une couleur ocre, presque noire, au point que sa couleur de neige avait presque totalement disparue. Seul son visage était encore intact. Comme toujours, la sang pur n'avait pas bougé d'un millimètre, le silence étant ponctué par la respiration des deux tytos.

"Ne t'inquiètes pas. Je ne te ferai plus de mal..."

Cette phrase soudaine avait apeuré Euknumis : il ne lui faisait pas confiance, plus jamais il ne lui ferait confiance... Comment ça ? plus jamais mal ? allait-elle enfin le tuer ? Il ferma les yeux à son annonce, attendant donc le coup final, totalement apaisé à l'idée qu'elle en finisse avec lui une bonne fois pour toute. C'était presque comme un plaisir de savoir que tout allait enfin se terminer pour lui. A son plus grand désespoir, il attendit, quelques secondes... une minute... puis 2, sans que rien ne se passe. Mais qu'attendait-elle ? Allait-elle vraiment ne plus lui faire de mal ?

Il ouvrit à nouveau les yeux en direction d'Achlys et vis en elle une grande tristesse, comme une peur et un effroi à ce qu'elle avait fait. Euknumis ne pu croire qu'elle avait trouvé des regrets pour les actes qu'elle lui avait fait subir. Il la savait prise entre deux sentiments, mais à ce que son amour prenne le dessus, il n'aurai jamais cru cela d'elle.

"Je suis désolée, mais je ne peux pas te détacher. Tu es une preuve à toi tout seul. Je ne prendrai aucun risque."

C'était bien le dernier des supplices qu'elle pouvait lui infliger : en le laissant attaché jusqu'à sa mort, il n'allait pas mourir de ses blessures, mais il allait mourir lentement, de faim, à attendre son heure de plus en plus fébrilement.

Achlys avait pris tout son temps pour son départ. S'étirant lentement une aile, puis l'autre, se lissant quelques plumes... elle était toujours aussi propre sur elle. Son apparence n'était que beauté, majesté... pureté pour tout dire. Elle se retourna et pris la direction du grand arbre, ses pas étaient lourds et lents, presque mécanique. Comme si elle lutait contre son envie de rester, comme si son devoir l'appelait, mais son âme voulait rester. Elle attendit encore quelques secondes, observant l'horizon sans un bruit. Euknumis compris qu'elle n'allait donc pas le tuer, elle semblait apaisée de ne pas avoir à le faire. Puis, elle se retourna lentement, le regarda fixement : son regard traduisait le calme et la sérénité. Euknumis voyait en elle le regard de sa toute première rencontre avec elle, un regard emplis de douceur, de naïveté et emprunt à la compassion.
"Adieu..."

Le pauvre allait donc à nouveau souffrir, attendre son heure à chaque instant. Il ne pouvait se résoudre à ça : si elle l'aimait, elle se devait de le tuer.

"attends !!!" lui dit-il avant même qu'elle ne prenne son envol. Elle semblait surprise d'entendre son prisonnier parler, le pauvre tentant de garder ses dernière forces pour lui exprimer son ultime souhait.
"Tu imagines bien que je n'aurai en rien voulu que les choses se terminent ainsi, que la souffrance n'aurai jamais dû emplir mon coeur, tout autant que la haine n'aurai dû emplir le tient. Les quelques jours passés avec toi m'ont permis de te connaitre, car tes visites n'ont pas toutes été celle que tu m'avais habitué. Par moment, j'ai ressenti de la tristesse en toi, comme un regret. Saches que je vis la même chose à chaque instant, car qu'aurais-pu être notre relation si tu n'avais pas trahis ma confiance ainsi.
Je te demanderai une toute dernière faveur, une ultime faveur. Vois-tu, mon corps est brisé et mon âme l'est tout autant : je n'ai plus la force de vivre. Peux-tu respecter la vie comme tout être se doit de le faire : alors par pitié, tue-moi, ne laisse pas ton travaille inachevé. Je t'en serai tellement reconnaissant pour cet acte"

La réponse qu'il lui avait faite lui avait demandé un effort inimaginable. A la fin, son souffle était si faible qu'il du inspirer un grand coup pour ne pas tomber d'épuisement. Une douleur intense lui bloqua alors la cage thoracique : la douleur du premier coup de poignard, et il du tousser du mieux qu'il pu pour éviter l'étouffement. Du sang sorti de son bec et coula le long de son disque facial. S'en était fini, son corps ne pouvait pas guérir... alors il espéra de tout coeur qu'elle accepterai sa requête.

"Attends !!!" La voix d'Euknumis raisonna derrière elle, un cri plaintif et exprimant son affaiblissement extrême. Elle ne se retourna pas directement, comme pour attendre le reste de sa requête.

"Tu imagines bien que je n'aurai en rien voulu que les choses se terminent ainsi, que la souffrance n'aurai jamais dû emplir mon coeur, tout autant que la haine n'aurai dû emplir le tien." Elle en était consciente...Mais que pouvait-elle répondre? Peut-être qu'au fond d'elle même, Achlys ressentait quelque chose pour ce gardien. Mais son but était si important pour elle qu'elle se laissait dominer par ses instincts. Mais ce contrôle n'était pas toujours total et elle l'aimait vraiment durant ces courtes périodes où elle était comme libre de ressentir les choses environnantes comme une chouette normale.

"Les quelques jours passés avec toi m'ont permis de te connaitre, car tes visites n'ont pas toutes été celle que tu m'avais habitué. Par moment, j'ai ressenti de la tristesse en toi, comme un regret."

"Oui, j'en ai un..." dit-elle avec le ton le plus sérieux qu'elle n'ait jamais eue jusqu'ici avec lui. "Mais cette tristesse était noyée dans ma fierté, cette fierté qui fait de nous, Sang Purs, des êtres puissants!"

"Sache que je vis la même chose à chaque instant, car qu'aurais-pu être notre relation si tu n'avais pas trahis ma confiance ainsi?" continua-t-il.

"Des plus normales qui soient...Mais nous en sommes actuellement bien loin..." lui répondit-elle, pensant à ces 4 jours qu'elle passa à l'Arbre. Elle vit qu'il n'allait pas tenir longtemps et arrêta de l'interrompre dans son discours. Elle voulait savoir ce qu'il voulait vraiment, pourquoi il avait surpassé sa faiblesse et sa douleur pour l'apostropher ainsi.

"Je te demanderai une toute dernière faveur, une ultime faveur. Vois-tu, mon corps est brisé et mon âme l'est tout autant : je n'ai plus la force de vivre. Peux-tu respecter la vie comme tout être se doit de le faire : alors par pitié, tue-moi, ne laisse pas ton travaille inachevé. Je t'en serai tellement reconnaissant pour cet acte"

Le coeur d'Achlys s'emballa. Il demandait...la mort? Lui qui aimait sa vie malgré les souffrances qu'il endurât dans son passé. La mort. Elle se retourna brusquement et le fixa dans ses yeux éteints et étreints de fatigue.

"La mort..." murmura-t-elle, s'approchant d'Euknumis. Elle s'arrêta à deux pas du Tyto et regarda la lame qu'elle avait laissé à ses pieds. Posant sa serre droite dessus, elle caressa le manche avec ses griffes et soudainement revint sur ses positions. Comment se fait-il qu'elle ne puisse le tuer? Est-ce que quelque chose avait changé dans son esprit de Sang Pur? Elle le ressentait, elle savait qu'elle n'était plus la même. Pourquoi hésitait-elle encore? Un coup de lame et c'en était fini de ce gardien pathétique!

Elle se jeta sur lui, l'enlacant dans ses ailes. Puis reculant, plaqua ses ailes sur ses flancs avant de faire de grands pas vers le bas de l'Arbre, le laissant ainsi.

Depuis l'arrivée de Corone à l'arbre, tout avait changé : La grande hag était autorisée à se déplacer à GaHoole en toute liberté, un droit qui n'était pas du gout du vieux ryb pour tout dire. Elle n'avait pas pour autant le titre tant convoité par les chouettes sur l'île de GaHoole, celui de gardien, mais sa présence comme chouette libre lui suffisait à le mettre mal à l'aise. Il tentait donc d'éviter le plus possible de se trouver en sa présence, contournant le grand refectoire par tous les moyens. Il savait en effet que c'était l'une des seules pièce où Corone était libre de bouger à sa guise. Les autres membres étaient quand à eux émerveillés par ce gros oiseaux d'un noir intense, connu seulement dans les légendes pour leur sang froid et leur cruauté.

La dernière conversation qu'il avait eu avec elle en privé n'avait pourtant pas été déplaisante, plutôt constructive même... pourtant, Ezylryb avait toujours du mal en sa présence. En premier, la différence de taille ne l'aidait pas : la rencontre entre le plus petit oiseau de l'arbre, face au monstre de plume qu'était la hagfiend, pouvait largement surprendre. A peu de choses prêt, Ezylryb faisait la taille d'une puce pour le gros oiseau. Pourtant, la Hag avait beaucoup de respect pour le petit duc et prenait ses remarques avec beaucoup de sérieux. C'était comme si l’esprit malsain qu'elle avait était resté à Saint Aego.

Pour autant, Ezylryb ne lui faisait toujours pas confiance, car rien ne prouvait qu'elle n'avait pas été envoyée par les sang purs comme un cadeau empoisonné, comme un espion qui les mettrait dans une position de faiblesse qui causerai à coup sûr leur perte. Si le vieux hibou devait rester le seul à être sur ses gardes, alors il tiendrait son rôle comme il l'avait toujours fait. La situation actuelle était trop atypique pour ne pas soulever quelques interrogations sur les motivations réelles de Corone. Comment un hagfiend pouvait perdre son envie de massacrer comme ça, du jour au lendemain, pour rejoindre ses pires ennemis ? Et personne ne s'était posé la question... où allait le grand arbre !!!

Surtout que l'arrivée de la Hag correspondait étrangement avec la disparition d'une chouette qu'il considérait presque comme son fils : Euknumis manquait en effet à l'appel depuis plus de 3 jours. Elle avait été vue la dernière fois lors de sa relève de la tour de garde, puis plus rien. Ce n'était aucunement son genre, lui qui n'avait jamais manqué une relève, un repas entre guetteurs, ou même un rapport au conseil. Ce comportement était encore plus surprenant de la part d'Euknumis qu'il n'avais jamais quitté l'arbre, et avait aucunement l'intention de le faire.

Ezylryb avait donc réussit à obtenir de Boron qu'un groupe de recherche tente de le retrouver pour tirer la situation au clair. Après tout, Euknumis avait abandonné son rôle de gardien sans prévenir et ce n'était pas toléré. Il n'avait pas osé l'annoncer au roi de l'arbre, mais il soupçonnait sans grande réserve Corone. Si il l'avait fait savoir à Boron, il n'aurait pas été pris au sérieux. Déjà qu'il était l'un des rares à être opposé à sa présence...

Le groupe de recherche avait été formé en urgence et une seul chouette s'était porté volontaire lors des recherches. C'était Apopteraus, une énorme chouette lapone amie avec le disparu, qui était habitué des mission de sauvetage. Ezylryb s'était donc ajouté aux recherches même si d'autres choses plus importantes l'attendait, il le faisant surtout pour son ami disparu.

Ezylryb annonca rapidement ce qu'il attendait de l'énorme lapone :
"En premier, merci pour ton aide Apopteraus ! Comme tu l'as remarqué, Euknumis a disparu. Une disparition très étrange pour quiconque ayant déjà rencontrer ce gardien. Nous devons donc faire vite pour le retrouver au plus vite. Je compte sur toi pour vérifier le moindre recoin de l'arbre. Penses aux habitudes qu'il avait, aux recoins qu'il fréquentait"

Sur ces mots, ils se séparèrent et entamèrent leurs recherches. Ezylryb attendit un peu avant stopper ses recherches... car avant de continuer, il voulait avoir le coeur net : il allait donner une petite visite à Corone, une visite qui n'allait pas plaire à tous. Il se devait de questionner Corone sur cet évènement, qu'importe la reaction qu'elle allait avoir. Son arrivée correspondant trop avec cette disparition, le vieux ryb aurai mis son aile à couper que Corone cachait quelquechose, qu'elle n'avait peut-être pas totalement perdue son instinct de tueuse.

Apopteraus avait été de ceux qui furent surpris de voir s'absenter Euknumis autant, mais surtout sans prévenir. Ce n'était pas son genre, et l'inquiétude grandi de plus en plus au fil des jours. Alors quand Ezylryb avait proposé une mission de recherche dans l'arbre pour tenter de retrouver son ami, il n'avait pas hésité une seconde. Rendez-vous était pris pour les volontaires à la bibliothèque, à labris des regards, car la mission n'avait rien d'officielle, bien que Boron ai donné l'ordre de l'effectué. Apopteraus avait fait un détour à la forge pour emprunter un casque, et il eu bien du mal à trouver une excuse valable à donner à Silver et Bubo. Ce n'étaient pas le genre de forgeron à laisser partir les armes qu'ils forgeaient sans rien dire, et sans qu'aucune raison leur soit donnée. Faisant parti du squad de sauvetage, la grande lapone leur avait simplement expliqué qu'une nouvelle mission de recherche se préparait, et que les consignes nouvelles étaient très claires : ne sortez jamais sans un casque !

Quand Apopteraus entra dans la pièce, il fut déçu de voir à quel point les gardiens avaient changés : il n'y avait personne ! Qu'elle tristesse, mais où était passé la solidarité entre les gardiens ? Que faisait-on du serment de se protéger les uns les autres ? Qu'importe, il aller réaliser sa tâche du mieux qu'il pouvait. Il allait retrouver son ami et lui prouver à quel point il comptait pour lui.

Quelques minutes plus tard, Ezylryb entra au pas de course, usant de ses ailes pour accélérer sa vitesse. Le vieux ryb avait sûrement fort à faire, mais il devait bien être l'un des seul, avec Apopteraus lui même, à se soucier des autres dans une telle période. Ezylryb lui donna rapidement les consignes et rendez vous fut pris 3 heures plus tard au même endroit pour rapporter toute trace, ou mieux encore, le retrouver.

Apopteraus parti donc à sa recherche en vol, sachant exactement où chercher. En effet, il connaissait bien son ami, lui qui aimait méditer par moment. Tout coin au calme était un lieu qu'il fallait vérifier... une tâche d'autant plus difficile que ce genre d'endroit ne manquait pas au grand arbre.

La grande chouette tourna en rond pendant presque une heure, utilisant tous ses sens pour capter un bruit, une plume ou toute autre trace susceptible de donner un indice. C'était la spécialité qu'il utilisait tous les jours pour sauver des vies, et elle pouvait enfin servir pour un ami proche. Apopteraus arriva enfin à la tour de guet, là où il avait été vu pour la dernière fois. Il n'y avait personne en surveillance à cette période de la nuit, alors il n'hésita pas à y monter. Pour son plus grand malheur, et d'une façon prévisible pourtant, Euknumis n'y était pas. Apopteraus avait eu beau espéré que rien de cela était vrai, la dure réalité le rattrapait inexorablement : son ami avait totalement disparu.

C'est alors qu'il se souvint de la petite cachette par laquelle il l'avait vu surgir un jour, l'emplacement était rêvé pour quiconque aimait profiter de quelques heures de tranquillité. Si il y a avait bien un endroit où Apopteraus se devait de chercher, c'était bien là. En quelques coups d'aile, il rejoignit ce coin de branche protégé par les feuilles. Ce qu'il y découvrit lui glaçât le gésier : son ami y était allongé de tout son corps, solidement attaché à la branche qui le portait. Il n'avait pas disparu, il avait été tué !!! Qui avait osé faire une chose pareille, au plus valeureux des gardiens en plus, au plus fidèle tyto de l'arbre !!

Pire encore, à la vue du nombre de blessures, il avait été torturé avant de recevoir la mort. De nombreuses entailles parsemaient son corps, le sang s'étalant sur ses plumes et coulant le long de la branche. Ses ailes étaient aussi dans une position inexplicable, des os dépassant des plaies. Le pauvre avait eu les ailes cassées à leur base. Voir Euknumis dans cet état lui brisa le coeur, qu'avait-il fait de si mal... et qui pouvait lui en vouloir autant. Apopteraus s'approcha de lui tout doucement,avec des gestes mécaniques : il était désespéré d'avoir une telle vue devant les yeux. Puis il remarqua le torse de son ami bougeait encore, il était encore vivant !!! Son souffle était inaudible mais il semblait encore respirer. Il y avait donc urgence à l'apporter le plus vite possible à l'infirmerie !!

"Tiens bon, Euknumis, tu es sauvé"

Au fond de lui, Apopteraus espérait ne pas lui mentir, car son état était casi désespéré. Dans toute sa vie dans le squad de sauvetage, il n'avais jamais vu pareilles blessures et en si grand nombre. Le sang avait coulé longtemps, et le sol en était presque totalement recouvert. C'était une vision d'horreur à laquelle la grande lapone n'avais jamais eu le malheur de vivre auparavant. Il remarqua des traces de serres au dessus du sang séché. Ca devait certainement être celui de son bourreau. Elles semblaient être aiguisée comme aucune autre serre, et pourtant, elles ne correspondaient pas à des traces de serres de combat. Vu la taille, il n'avait sans doute pas à faire à Corone, mais la forme et la position des coussinet était typique d'une tyto. Tyto alba, tenebriosa ??? Il ne pouvait en être certain.

Apopteraus coupa le premier lien d'un coup de ses serres puissante ce qui eu pour effet de réveiller le prisonnier.

"Apopteraus... mon..... ami !!"

"T'en fais pas, je vais te sortir de là" lui dit-il en coupant la deuxième attache.

Puis il entendit un bruit léger, un bruit venant de là où il était arrivé. La grande lapone de retourna rapidement pour voir qui venait... mais personne ne surgi de l'entrée. Pourtant, les bruit de pas continuait.

"Tient bon Euknumis, reste en vie je t'en supplie, je vais vérifier ce qui se passe"

Apopteraus s'éloigna donc du corps de son ami en direction de l'entrée de la cachette. Il espérait qu'Ezylryb avait lui aussi trouvé cette cachette, ou tout autre gardien. Car il risquait d'avoir besoin d'aide pour porter son ami au plus vite à l'infirmerie.

Renonçant finalement à l'abandonner à ses souffrances, Achlys fit demi-tour et reprit du courage pour l'achever. Elle entra de nouveau dans la niche sombre et aperçut un 'étranger'...La belle Tyto avait compris!
Achlys fut surprise par la présence aussi rapide d'une autre chouette, comme si elle était recherchée. Elle se mit vivement en garde et lui lança le plus sombre des regards, pupilles dilatées, les plumes de son disque facial accentuant la méchanceté qu'elle exprimait. Elle était déterminée à se défendre, même face à ce gardien en armure complète. Sa taille ne l'intimidait en aucun cas. Elle claqua du bec comme pour le prévenir. Le bruit résonna dans la petite caverne.

"Prends garde, gardien, tu ne sais pas à qui tu as affaire." claqua-t-elle avec son bec. [color=violet] "Tu aurais mieux fait de rester dans ton nid!" continua-t-elle, faisant toujours résonner son crachement menaçant. Aucun de ses faits ne sortiront de cette niche, rien ne filtrera hors de ce lieu. Jamais! Jamais elle ne se laissera faire. ses instincts revinrent en elle. Elle se rappelait de tout ce qu'elle avait appris à St Aegolius. Elle vit défiler le visage fier de son père, de sa mère...
"Non! Je ne décevrai pas les miens!" cria-t-elle, sortant son poignard.