Travailler avec un autre ryb ? Et bien, comment dire... Gorol ne pouvait pas être contre, puisque c'était la décision de Bubo, cependant, autre ryb signifiait autre leçon, autre discipline, mais il n'y avait que la forge qui passionnait le jeune apprenti. Il avait rendez-vous avec son nouvel instituteur sur les hautes branches du Grand Arbre, pourtant, au fond de lui, il n'avait pas tellement hâte de faire sa connaissance. Quand on lui avait appris la nouvelle, il fit de gros yeux sans savoir quoi répondre. Impossible de dire non à son ryb préféré, la jeune chouette s'envola alors, partie rejoindre les hauteurs de l'arbre. Comme toutes les chouettes des terriers, Gorol n'excellait pas en vol, il n'était pas silencieux et devait battre plus fort des ailes par rapport aux autres, mais il compensait ce détail par une meilleure mobilité au sol grâce à ses grandes pattes.

Il ne devait plus être très loin du lieu de rendez-vous... Ah, voilà ! Un hibou moyen duc se tenait seul un peu plus loin, ça devait être le ryb qui attendait son arrivée. Gorol eut à peine le temps de l'approcher que déjà sa présence fut remarquée et qu'un flot de mots se déversa du bec de... Arald, si il avait bien entendu. La ryb de charbonnage ? C'est toujours mieux que celui d'astrologie ou de ga'hoologie. M'enfin, maintenant, il comprenait un peu mieux. Il est vrai que les chouettes du squad de charbonniers et celui de forgerons devaient bien s'entendre, passer un peu de temps ensemble et surtout travailler de concert, quelque chose du genre. Gorol a déjà fait de gros yeux quand on lui avait annoncé qu'il allait passer la nuit avec un autre ryb que Bubo, il en fit de même au moment où Arald lui annonça qu'ils partaient tout de suite. Le temps semblait calme, oui, mais traverser tout Hoolemer en un morceau... La seule question -qu'il se contenta de garder pour lui- qui lui trottait en tête était de savoir s'il tiendrait le coup.

Comme seule réponse, Gorol fit non de la tête. Sur ce, ils s'envolèrent tous les deux par-dessus la mer, les courants les portant vers l'infini et au-delà. Au début, la chouette des terriers avait un peu de mal avec tous ces vents qui passaient sans prévenir, ils étaient même parfois assez violents, mais au fil du temps et des conseils prodigués par la ryb, il finit par s'y habituer. Habitué à se prendre des rafales en plein dans le plumage, ouais. Contraint de battre plus vite et puissamment des ailes pour rester stable, l'apprenti forgeron sentait déjà que le voyage sera long et épuisant. Encore heureux qu'il ne rencontrerait aucun danger au dessus de cette grosse flaque d'eau ! Enfin, il l'espérait profondément...

Grâce aux conseils et au soutien de la ryb, Gorol put bien mieux voler. Les courants d'airs étaient beaucoup moins agressifs et résistants, ce qui permettait à la jeune chouette des terriers de facilement poursuivre leur route. En chemin, Arald étalait les premières conditions lorsqu'ils seront arrivés à destination. La regarder faire, suivre ses instructions, puis faire pareille, ça devrait pas être trop dur ! Après tout, il avait un peu l'habitude de cette méthode d'enseignement, observer Bubo, son ryb lui apprenant l'art de la forge, frappant le métal chauffé à blanc sur l'enclume, pour ensuite l'imiter. L'avantage, autant avec Bubo qu'avec Arald actuellement, c'est qu'ils ne constituaient pas un groupe très nombreux de chouettes, à savoir un professeur et un élève. Gorol avait cette sensation d'être l'élève et le ryb le maître. D'un côté, c'était le cas, mais d'un autre, cette impression qu'il existait un lien fort que partageaient l'élève et le maître... Le faisait sourire.

Une fois de plus, Arald lui demanda s'il avait la moindre question qui trottinerait dans sa cervelle. Sur le coup, pas vraiment, Gorol imaginait plutôt la situation, quand il affrontera les flammes de l'incendie, qu'il plongera au milieu de cet enfer, qu'il essayera de ne pas se prendre de charbon flagadant en pleine face, qu'avec un peu de chance il en ressort vivant et même qu'avec encore plus de chance, il y survivra sans prendre feu. Pour le charbon, il y pensera quand il y parviendra. Ce qui l'inquiétait le plus, c'était la chaleur contre laquelle il fera face. Son gésier ne cessait de lui envoyer des signaux de détresse pour le prévenir qu'il devra être deux fois plus vigilant que quand il affrontait les vents juste avant. En général, c'est mauvais signe, mais pour Gorol, ce n'était qu'une pelote qui passait mal.

Jusqu'à présent... Non, pour l'instant, le jeune apprenti n'a jamais vu ou aperçu une situation qu'on qualifierait de "trop dangereuse". Il n'a jamais participé aux atrocités de la guerre, ni été témoin de ne serait-ce qu'un bête accident qui aurait très mal tourné. Il connaissait la douleur, après s'être pris plusieurs méchants coups d'une mauvaise manipulation de sa propre invention, mais ça n'avait jamais été grave. À vrai dire, la chaleur non plus ne l'effrayait pas trop, puisque à force de travailler à la forge, le feu, il le connaissait. Enfin, croyait-il. En fait, pour être franc, Gorol n'a jamais encore vécu dangereusement comme on l'entendrait, pas de gros risques, pas de grandes pertes, du coup il n'avait pas une idée claire des niveaux de dangerosité. "Est-ce que ça passera ? Si non, je suis mort" n'a jamais été une phrase qui lui a traversé l'esprit, lui qui a toujours su régler la majorité de ses problèmes en recommençant et recommençant encore et encore jusqu'à ce qu'il réussisse. Ça ne l'a pas mené bien loin pour l'instant, mais peut-être qu'à l'avenir...

Il posa sa question avec une touche de gaieté et de bonne humeur, car pour sa première expédition dans un mini-squad de charbonniers, ça serait un luxe à ses yeux de rentrer avec son premier charbon qu'il aura lui-même attrapé sur place. Un luxe... S'il y arrive... Il s'était toujours plaint qu'il pensait trop, et qu'il laissait la logique prendre sur son instinct et sa volonté. S'il veut y arriver, alors il pourra y arriver.

Mmmh, des flagadants ! Rien qu'à cette pensée, en effet, les yeux du jeune apprenti forgeron s'éclairèrent. Bubo lui en avait montré pour qu'il sache à quoi ils ressemblent, à quoi ils servent, mais surtout pour voir à quoi ils ressemblent. Comparés aux charbons que Gorol avait l'habitude de voir, les flagadants étaient beaucoup plus brillants et chauds. Bien évidemment, des dizaines et des dizaines de livres à la bibliothèque contenaient beaucoup plus d'informations qu'un ryb pourrait donner en une leçon, mais la chouette des terriers étant plus impressionnable sur le terrain que devant deux pages, elle se contentait des images fabuleuses que Bubo avait eu la gentillesse de partager avec son élève. Au moment où ses yeux se posèrent sur le flagadant, sa vocation quant à devenir forgeron fut plus dévouée que jamais. De plus, Gorol fut au comble de la joie quand Arald annonçait que, effectivement, ils rapporteront bel et bien des charbons au Grand Arbre. L'idée de rapporter son butin flamboyant à la forge ne pouvait le rendre plus heureux aujourd'hui. Finalement, c'était pas si mal, de devenir charbonnier, même pour une journée.

Arrachée de ses douces et séduisantes pensées par la ryb, ils furent enfin arrivés à destination : Tyto. Sur le coup, Gorol trouvait que c'était très... Boisé... En tant que chouette des terriers, vivre au sol et dans tes tunnels était dans sa nature, mais imaginer sortir la tête de son trou et voir des énormes troncs partout, on se sentirait petit, très petit... Il chassa rapidement cette idée de sa tête pour se concentrer sur leur mission. Enfin, mission... C'était vite dit, car leur principal objectif ici était surtout de s'instruire, d'apprendre le métier de charbonnier, et ce sur le terrain même, et ça, c'était la méthode préférée du jeune apprenti. Rapidement, il se rendit compte que ce qu'il prenait pour un lever de Soleil était en réalité la lueur que l'on percevait de loin d'un incendie qui faisait rage. Le spectacle était... Impressionnant. Voir les flammes qu'il avait pris l'habitude d'observer dans le foyer de la forge et qui n'avaient pas la taille de son aile se dresser plus haut que les arbres, lécher leur écorce et leurs branches. Et dire qu'il allait devoir se lancer là-dedans pour piocher des charbons. D'un seul coup, c'était assez décourageant... Espérons que tout se passe plus facilement que prévu.

Après s'être perchés tous les deux sur une branche d'un sapin, non loin du feu ravageur, Arald demanda à l'apprenti ce qu'il voyait. Forcément, elle ne désirait pas entendre dire qu'il voyait un grand feu, mais plutôt les conditions météorologiques actuelles, l'état du terrain, du bois... Des trucs qui, parfois, échappait à l'attention de Gorol. Plongeant son regard entre les flammes, il regardait le bois se fendre, craqueler comme s'il agonisait, brûlé vif, on entendait de temps en temps quelques explosions entre les arbres. S'il y avait encore une chouette dedans, pour sûr qu'elle ne s'en sortirait pas indemne. À cette pensée, le jeune apprenti se retint de cracher une pelote à cause de la peur qu'il ressentait. Et dire qu'il allait devoir se lancer là-dedans... Bon, comme il ne pouvait rien dire sur le terrain, il tenta de sentir le vent. Malheureusement, la chaleur qui se dégageait de l'incendie le déconcentrait, le vent qui soufflait n'avait plus de sens dans son plumage.

Au fond, il se doutait que ces détails ne passaient pas inaperçus, mais comme il n'arrivait ni n'oserait avouer qu'il ne savait fichtrement pas comment savoir tout ce qu'elle demandait, autant essayer un truc... Donc bah, au moins, on pourra pas dire qu'il n'aura pas essayer, même si c'était quand même une réponse tordue et stupide. Tordue et stupide peut-être, mais qui ne gênait pas Gorol qui étant franc et honnête pour le coup.

À la voir, ça semblait si simple... En fait, non, si on regardait bien, pratiquement tous les mouvements de la ryb étaient calculés selon les masses d'air qui se déplaçaient entre les flammes. Ça ne sera pas aussi simple que ça en a l'air, pensait tout bas Gorol. Continuant d'observer malgré tout la charbonnière aguerrie, elle finit par ressortir avec une poigne de cendre, revenant vers l'apprenti forgeron pour les déposer dans le seau. À l'entendre, ça semblait tellement aisé, mais pour la chouette des terriers... Disons qu'elle préférait regarder un feu brûler plutôt que de s'y plonger le bec en premier. Mais bon, quand faut y aller, faut y aller. Ni une, ni deux, avec un regard peu assuré, Gorol s'envola avant de dessiner des cercles au-dessus de l'incendie, se préparant à s'y enfoncer sachant que tout pourrait basculer d'un mauvais battement d'ailes.

Récapitulons, pas de battements d'ailes une fois près du sol, sinon on risque d'attiser les flammes et de prendre feu avant qu'on ne s'en rendre compte. Puis, ramasser une poignée de cendres avant de gagner de la hauteur et revenir remplir le seau. Espérons que son butin ardent ne le le sera pas tant. Prenant une grande inspiration, la chouette des terriers plongea au milieu de l'incendie. En se mettant au niveau du sol, on n'avait pas l'impression qu'il faisait si chaud, comme si, dans le courant d'air dans lequel il se trouvait le rafraîchissait. Tant mieux. S'avançant sans s'arrêter, il retourna au tas de cendres qu'avait repéré Arald plus tôt. En trouver lui même serait trop dur, autant simplement marcher dans les empreintes de la ryb pour commencer. Son objectif n'était qu'à un battement d'aile quand une vive lumière passa devant lui.

Un charbon ! Un charbon flagadant certainement ! Et il venait juste de sauter devant les yeux de Gorol, venant de sa gauche. Son regard le suivait, allant jusqu'à lui faire oublier ce qu'il faisait ici. S'il l'attrapait, il recevra tellement de félicitations et de remerciements de la part de son ryb. S'il parvenait à le ramener lui-même à la forge, Bubo serait tellement fier de lui, peut-être même qu'il s'en servira pour fabriquer une récompense pour lui ! Cette pensée satisfaisait la chouette des terriers, dont les yeux étaient sans relâche posés sur ce charbon qui le faisait rêver. Négligeant presque volontairement sa première mission, rapporter le charbon était sa nouvelle priorité. D'un battement d'aile, il... Nourrit les flammes, ces derniers s'élevant autours du jeune apprenti qui comprit immédiatement son erreur.

Il avait été trop naïf, et voilà où ça l'avait mené. Tel un piège mortel, l'incendie semblait se refermer sur lui. La peur était si grande qu'il en resta immobile, regardant le mur enflammé s'approcher de lui tel un infernal étau. C'était donc contre ça que faisaient à chaque fois face les charbonniers, quand ils allaient chercher leurs charbons ? Si seulement il était chez lui, à imaginer de nouveaux plans et de nouvelles idées à mettre au point. Si seulement il était à la forge avec Bubo, à cogner le fer contre son marteau. Si seulement il était resté au Grand Arbre plutôt que d'avoir suivi Arald et d'avoir plongé au coeur des flammes. Si seulement....

Pétrifié par la peur, Gorol sentait lentement la chaleur l'engloutir. C'est alors que la ryb vint à son secours, elle tenta de le secouer, mais la chouette des terriers était devenue sourde de terreur. Il planta son regard abasourdi dans celui du hibou moyen-duc, ne comprenant plus ce qui se passait autours de lui. Puis, il se sentit happé, tiré de tous les côtés avant d'enfin sortir de cet enfer. Posé délicatement sur leur branche de départ, l'apprenti forgeron retrouva ses esprits et put prendre conscience de ce qui s'était passé. La ryb de charbonnage avait traîné Gorol au milieu des flammes et avait même récupéré le fameux charbon flagadant qu'il avait aperçu juste avant. C'était une expérience... Fantastique ! S'il pouvait recommencer, ça serait tout de suite !

Virevolter comme ça au travers de l'incendie, et ressortir comme ça paf avec le meilleur butin qui soit, c'est juste génial ! La petite chouette des terriers aurait bien voulu faire part de sa joie et de sa superbe expérience à Arald, mais malheureusement, elle ne semblait pas prompt à voir cette situation dans laquelle les deux chouettes se sont fourrées comme une partie de plaisir. Comprenant les réprimandes que lui faisait part la ryb, Gorol sentait sa fierté se faire écraser à coup de marteaux. Tout ce qu'il voulait, c'était ramener le charbon flagadant pour qu'on le félicite, et au final, il a failli y passer. Peut-être n'était-ce pas une si bonne idée, au final... Des mauvaises idées, ce n'était pas la première, mais ce ne sera sûrement pas la plus dernière ni la plus dangereuse non plus.

Baissant la tête de honte, la chouette des terriers balbutiait des mots incompréhensibles, mais qui voulaient seulement signifier qu'il n'y était pour rien, que c'était le charbon qui lui avait sauté dessus et qu'il voulait juste lui rendre la pareille avec un bon coup de serres bien placé. L'excuse qu'il avait sur le coup inventé ne passera jamais, alors il en trouva une autre avant d'en faire part à Arald.

C'était donc bon ? Gorol ne risquait rien de la colère de la ryb ? À la voir, elle semblait même souriante, peut-être était-elle contente qu'il trouve un flagadant et que ça le pardonnait de sa bêtise, ou bien c'était parce qu'il était encore vivant, d'après ce qu'elle disait. Mais lui, il était certain que c'était grâce au charbon qu'elle avait dégoté, les charbonniers ne doivent pas toujours avoir cette chance. Cela raviva la joie de la chouette des terriers qui se redressa vivement, gonflant le poitrail de son estime personnelle grandissante. Oui bon, peut-être n'avait-il pas réfléchi aux conséquences, il l'admettait, cependant, ce n'était pas la peine d'en faire toute un plat. Il était encore là, les deux chouettes ont pu ramener le flagadant, tout allait pour le mieux ! Pendant qu'Arald discutait du charbon en partant en explications et en détails, l'apprenti forgeron se voyait déjà congratuler par son ryb préféré. Peut-être même que le hibou grand-duc lui offrira une récompense ! Cette pensée le fit frémir de plaisir. Qu'est-ce que ce sera ? Se demandait-il sans cesse dans sa tête. Il fut tiré de sa rêverie quand la ryb de charbonnage parla des cendres qu'il devra encore aller ramasser. C'est vrai que... Il s'était focalisé sur le charbon plutôt que sur les cendres, et il leur en manquait à peine pour couvrir leur butin. C'était une magnifique prise, et il fallait la conserver des intempéries jusqu'à arriver au Grand Arbre. Acquiesçant de bonne foi, la chouette des terriers s'envola au-dessus de l'incendie.

Au-dessus des flamme, il eut tout le loisir d'observer le feu dévorer les arbres là où il s'était tenu avant qu'on ne vienne le sauver de cet enfer. Cependant, ce qui rend Gorol particulier, c'est qu'il ne fait pas quelque chose parce que c'est utile ou facile, mais parce que c'est marrant. Un sourire au bec, il s'enfonça dans ce fourneau de nouveau. Il ne parviendrait plus à retourner au tas de cendre qu'il convoitait, il allait devoir en trouver un autre. Étouffé par la chaleur, c'était loin d'être aisé, pourtant, cela ne décourageait pas l'apprenti forgeron, bien au contraire. La chaleur du foyer d'une forge, c'était ce qui l'avait le plus captivé pendant son apprentissage, le fer qui en ressortait rouge ou blanc avant que Bubo ne le batte à l'aide de son marteau, faisant voler des étincelles et résonner le tintement grave et répétitif de son outil de travail. C'était quelque chose qu'il adorait observer, mais également pratiquer quand il en avait l'occasion, jamais dans le dos de son ryb cependant, même si parfois c'était tentant. Ses ailes se faisant emporter par les courants d'air chauds, la chouette des terriers fouillait l'incendie en quête de cendres pour remplir leur seau. Il avait vu Arald faire, il suffisait d'en prendre une becquée. Ça risquait d'être écoeurant, et son gésier allait se retourner trois fois sur lui-même pour le coup, mais c'était ça, la vie de charbonnier. Quand il trouva enfin ce qu'il cherchait, son visage s'illumina de bonheur. Il aimait le feu, mais celui des forges. Il avait goûté aux feux de forêt, c'était un peu trop... Encombrant.

Fonçant sur ce qu'il cherchait, il en prit donc une becquée avant de remonter le plus vite possible et de sortir de cet endroit pour rejoindre la ryb qui l'attendait sur la branche, à côté du seau. Là, il s'accrocha hâtivement à la branche et cracha dans le seau sa becquée de cendre. Il toussa grossièrement, comme s'il venait d'être étranglé, ce qui était plus ou moins le cas puisque les cendres s'étaient infiltrées dans gorge jusqu'au gésier. Quand il les avait ramassé, il dut retenir sa respiration pour ne pas vomir, quand il put déposer son butin, ce fut le plus grand soulagement de sa vie. Il passa même pas un mais deux coups de serres sur sa langue pour se débarrasser des restes qui restaient collés. Le plus tôt possible, il prendra une grande gorgée d'eau bien fraîche pour son plus grand bien, quitte à devoir digérer les cendres pour s'en débarrasser pour de bon. Maintenant que le charbon était bien mieux couvert, Gorol leva ses yeux vers la ryb et annonça fièrement, sur un ton lessivé.

Il toussa encore une dernière fois, heureusement qu'il était devenu forgeron, parce que être charbonnier, il fallait avoir le gésier solide pour résister au goût âcre et dégoûtant des cendres. Au moins, à la forge, on ne mettait pas n'importe quoi dans son bec, on avait des outils, un feu, une enclume et du métal à battre et à modeler. Il prit une autre inspiration, manquant de tousser méchamment à nouveau, avant d'ajouter un mot.

Même en regardant avec quelle aisance la ryb du charbonnage gérait la situation en ramassant sans problèmes le charbon qu'elle ramena de suite dans le seau rempli de cendres pour le déposer à côté du flagadant. La différence était flagrante, entre un charbon standard et un flagadant, et Arald ne s'empêcha pas de le lui faire remarquer au travers d'une petite leçon sur le sujet, décrivant le phénomène de la flamme verte et de sa dangerosité. Cependant, cela n'effrayait pas Gorol, le danger, il venait tout juste d'en sortir. L'incendie était un souvenir lointain maintenant, même si ça s'était déroulé il y a cinq minutes pourtant, désormais, toute son attention était fixée sur le butin flamboyant qu'il avait sous ses deux yeux ronds et brillants de bonheur. Mais quand Arald lui posa la question qui tue, l'apprenti forgeron sentit un frisson lui parcourir le dos. Il jeta un coup d'oeil à la ryb avec un visage... Comment dire... Qui exprimait le désir d'accomplir quelque chose sans froisser une personne à laquelle on fait face.

Pendant sa petite tirade, la jeune chouette des terriers se dandinait sur place, plus par timidité d'avouer un secret et de la peur d'être traité de trouillard qu'autre chose. Pendant sa petite tirade, Gorol se sentait en même temps idiot de parler comme ça à une chouette respectable, et il n'arrivait ou n'osait pas la regarder droit dans les yeux. Au fond, tout ce qui importait pour lui, c'était qu'il se repose dans un trou bien douillet, confortable et pas trop chaud, mais assez pour qu'il se sente bien. Une forge, par exemple, ça lui conviendrait bien. Ça sera toujours mieux que l'incendie qui grondait juste à côté d'eux. En jetant un seul regard vers les flammes infernales qu'il avait traversé, sa langue ne fit qu'un tour dans son bec.