Le Pelotorium.

C'était un endroit horrible pour bien des oisillons. Mais ces petits trieurs ne le savent même pas, combien cet endroit est horrible... Leur regard est vitreux, dénué d'expression. Ils marchent d'un pas monotone, tels des zombies. Parmi eux, il y avait une chevêchette elfe. Cette "chouette" était à peine plus grosse que la pelote qu'elle essayait tant bien que mal de trier. Une grimace de dégoût apparut sur le visage de Raven qui observait la scène du haut du Pelotorium.

Il était perché sur une corniche, une dizaine de mètres au-dessus des trieurs. Les gardes ne lui auraient pas permis de rester là, si seulement ils l'avaient repérés. Mais c'était impossible, car il se fondait parfaitement dans le décor. La chouette effraie masquée, décidément trop dégoûtée par les impurs, ouvrit grand ses ailes et donna une forte impulsion des pattes. L'oiseau nocturne s'éleva en spirale, afin d'atteindre un trou dans le plafond du Pelotorium. Il donna un bon coup d'aile pour s'élever à travers le trou, et il se posa sur le rebord.

Il se retourna et, toujours perché sur le rebord du trou, il regarda une dernière fois les trieurs. La vie ne les avait pas gâté. Ils auraient dû être des Tyto. Mais ils ne l'étaient pas... Pourquoi tous les descendants de Glaucis n'étaient-ils pas tous des chouettes effraies ? Ç'aurait été beaucoup plus simple ! Mais non, ces parasites s'étaient infiltrés dans le cycle de la vie. Mais ils en seraient vite expulsés... Leurs espèces seraient éradiquées, afin que seuls les effraies ne règnent. Un sourire malsain apparut sur le visage chocolaté de l'effraie masquée. Oui, bientôt...

Raven rêvait déjà de gloire, de sang, de bataille, de guerre, de serres de combat brillantes et étincelantes quand quelque chose vint le troubler. Il avait l'impression que quelqu'un le surveillait, le fixait. L'effraie masquée se retourna et là, elle blêmit...

[Désolée, pas fameux du tout T.T ]

• ... Kludd. C'était Kludd. Raven pourrait le reconnaître en mille autres chouettes de son espèce. Kludd était... son idole. Ce n'était pas le terme correct pour une chouette, mais c'était ce qu'aurait dit un Autre s'il s'était trouvé à la place de l'effraie masquée. Mais ce que ressentait Raven pour Kludd était indéfinissable. C'était beaucoup plus que de l'admiration. Il voulait être aussi fort que Kludd, mais sans le dépasser.
  
  Celui-ci l'avait vu. Raven en était ravi. Peut-être parviendrait-il à l'impressionner, ou du moins, à ce qu'il le prenne en estime... Mais au fond de lui, il savait bien que c'était impossible. Pourquoi le célèbre Kludd perdrait-il son temps pour une nouvelle recrue inexpérimentée, même si la nature l'avait assez gâtée ?
  
  L'effraie des clochers se posa sur une corniche, à proximité de son admirateur. Raven n'en croyait pas ses yeux. Ces derniers étaient écarquillés, et animés d'une étincelle de rêverie. Il n'en crut pas ses oreilles quand Kludd lui adressa la parole.
  
  - Tu dois être Raven.
  
  En plus, il connaissait son nom ! Mais Raven reprit ses moyens. Il inclina la tête et colla ses ailes à son corps. Il faisait ce que les Autres appelaient "se prosterner". Mais pourquoi faisait-il ça ? Kludd n'était qu'une chouette comme une autre, pas officiellement leur chef. De plus, il était le frère d'un faible... Et pourtant, tout le monde - ou presque - le respectait. Il était le petit protégé de Bec d'Acier et de Nyra. Il était comme leur fils adoptif, en quelque sorte. Et c'était ainsi que Raven considérait Kludd : comme un Prince. Un Prince Obscur, un Prince des Ténèbres.
  
  "Oui, c'est exact."
  
  L'effraie masquée avait toujours la position de soumission qu'elle avait prise. Le jeune mâle n'arrivait toujours pas à le croire. Si Bec d'Acier avait été là à la place de Kludd, il aurait sûrement eu le même comportement.
  
  Pour essayer de se retenir de minoucher, Raven se remémora l'histoire de ce Prince qu'il avait appris par cœur :
  
  C'était dans un sapin. Deux oisillons s'entraînaient dans les branches sous la surveillance de leur paternel. L'un des deux fils était particulièrement doué. Il se nommait Kludd. Il volait avec la grâce d'une effraie. Son frère, par contre, faisait beaucoup de bruit. Il se nommait Soren. Rien que son nom évoquait la faiblesse dont il était empreint. Les deux fils rentrèrent dans leur creux et leurs parents partirent chasser. Soren, jaloux de son frère, le poussa hors du creux et comme il était très maladroit, il tomba avec lui. Stupide, non ? Ensuite, une patrouille de St-Ægolius les intercepta et les kidnappa. Une rumeur dit aussi que Kludd réussit à s'enfuir, mais qu'on le rattrapa. Cependant, cette dernière affirmation n'a jamais été prouvée. Ensuite, Soren fut très vite remarqué pour sa faiblesse. Il fut envoyé chez les trieurs de pelotes. Kludd n'était pas comme lui, et il devint un solide Sang-Pur, le meilleur de tous les apprentis. On dit aussi que Soren réussit à s'enfuir de l'orphelinat pour chouettes et hiboux. Une preuve qu'il lui restait un semblant de force, une preuve qu'il était de la même famille que Kludd...
  
  Raven ne le savait pas, mais cette histoire était en partie fausse. Il ne savait que ce que les Sangs-Purs lui avaient dit.

[Merci :) Comme on dit : c'est la qualité et non la quantité qui compte ! Le seul problème, avec moi, c'est que les deux laissent à désirer ]

En silence, et sans rien laisser paraître, Kludd se régalait de l’admiration qu’il lisait dans les yeux de la nouvelle recrue. Il fallait être honnête : Raven aurait souhaité se placer dans ses bonnes grâces qu’il n’aurait pu imaginer meilleure stratégie … car s’il y avait bel et bien une chose envers laquelle Kludd se montrait encore malhabile, c’était à recevoir l’estime et l’admiration de ses pairs. Lui, qui auparavant avait toujours été traité comme un moins que rien, ne se lassait pas des flatteries.
L’effraie masquée s’était prostrée devant lui, en une position de respectueuse soumission qu’il avait lui-même adopté de nombreuses fois devant Nyra et Bec d’Acier, à son arrivée à St-Aegolus. Fier de ne plus être cette jeune chouette qui avait eu pour habitude de s’incliner devant la grandeur, Kludd se redressa de toute sa modeste hauteur en continuant de détailler Raven. Ses plumes se gonflèrent légèrement, élargissant un peu sa carrure qui achevait de se développer. À son affirmation, Raven se contenta d’approuver. Sa voix trahissait son état impressionné, mais elle ne tremblait pas, ni ne faiblissait. C’était là toute la différence entre un apprenti contraint de rejoindre les rangs de Bec d’Acier, et une recrue volontaire : Raven savait fort bien dans quoi il s’était embarqué, et tout indiquait qu’il ne redoutait pas sa décision.

Cela l’intriguait. Pour quelle raison une jeune chouette naïve choisirait-elle les chemins ombrageux du mal, sinon parce que la souffrance l’aurait poussée à le faire? Pour ce qu’il en savait, Kludd avait la conviction que même si l’histoire avait été différente, même s’il n’avait pas été arraché à ses parents, il aurait fini par rejoindre l’orphelinat tout de même, tout simplement parce qu’il aurait cherché à s’opposer à son père en échappant à l’image héroïque que ce dernier leur avait imposée depuis la sortie de l’œuf : celle des gardiens du grand arbre.
Les choses se seraient-elles passées différemment s’il avait rejoint St-Aegolus de plein gré, comme l’avait fait Raven? Ses premières nuits à l’orphelinat lui revinrent en mémoire.

Ses muscles brûlaient comme jamais auparavant, comme si un feu était en train de consumer son corps de l’intérieur. Ses ailes battaient l’air avec une violence déterminée, alors que son corps – qui lui semblait aussi lourd qu’une énorme pierre – s’élevait petit à petit, lentement, vers le haut. Son corps était contracté par l’effort, et il sentait la lassitude le gagner. À ce moment, une voix pure s’éleva, transperçant l’obscurité de ses paupières serrées.
- Plus haut.
Il ouvrit les yeux, et son regard se fixa sur le plumage de neige de Nyra. Une vague de détermination parcouru son corps comme une décharge alors que la brûlure de ses muscles s’amplifiait. Il puisa dans ses réserves, cherchant à découvrir en lui une nouvelle force. Il tourna le regard et aperçut son voisin de droite, qui s’élevait un petit peu plus haut que lui et qui l’observait d’un regard narquois. La colère fit bouillir son sang.
- Plus haut!
Ses plumes déchiraient l’air comme des lames, ses ailes s’agitant comme des battoirs. Il sentait la force l’envahir, il commençait à la sentir et à la contrôler. Rapidement, il récupéra la hauteur d’avance que son voisin avait sur lui. Mieux encore : il le dépassa. Il s’éleva au-dessus des autres, qui luttaient pour tenter de le rejoindre, sans y arriver. La satisfaction l’envahit tout entier alors qu’il continuait de lutter contre la gravité : il y était parvenu, il les dépassait. Ses yeux se refermèrent, et la voix de Nyra s’éleva de nouveau. Mais cette fois, elle le berça de la plus belle phrase qu’il lui avait jamais été donné d’entendre.
- C’est très bien.

Un long frisson lui parcouru l’échine. Son succès, sa réputation au cœur de l’orphelinat n’étaient pas dus au hasard : Kludd avait lutté hardiment pour se montrer à la hauteur des attentes, et il en était fier. L’admiration qu’il lisait dans le regard de Raven n’était pas volée, il la méritait tout à fait! Et il était d’avis que tous les apprentis de St-Aegolus devaient mériter leur réputation. L’armée de Bec d’Acier n’avait pas de temps à perdre avec les paresseux.
Comme Raven ne semblait pas savoir à quoi occuper sa nuit, Kludd décida de lui offrir une chance inouïe : celle de lui montrer de quoi il était capable. Sans crier garde, il écarta ses ailes et pencha légèrement le corps vers l’avant en toisant l’effraie masquée.

- Suis-moi.

Il se propulsa dans les cieux d’une impulsion de ses pattes, mais cette fois-ci, il ne se contenta pas de se laisser porter par les bulles d’air chaudes : il battit férocement des ailes, s’élançant dans le ciel en exposant toute sa puissance et toute sa grâce. Il ne prit pas la peine de s’assurer que Raven le suivait : c’était à lui de s’assurer de ne pas le perdre de vue. Ainsi, Kludd se dirigea vers le lieu de rencontre des autres apprentis de St-Aegolus, où Raven se verrait bientôt demander de faire ses preuves.

[ Je trouve que tu écris bien, pourtant! x) ]

Raven sentit un mouvement d'air. Il redressa légèrement la tête pour voir ce qu'il se passait. Kludd avait déployé ses ailes. Il allait s'en aller. Il n'avait pas de temps à perdre avec un aspirant Sang-Pur, lui qui était bien plus que ça. Le regard de l'effraie masquée ne fut triste que pendant un court instant.

- Suis-moi.

Étonné, Raven redressa totalement la tête. Il n'eut pas le temps de questionner Kludd que déjà, celui-ci avait décollé. L'effraie masquée ne perdit pas de temps et s'élança à son tour dans les airs. Kludd s'élevait haut et volait vite. Il ne fallait pas le perdre de vue ! Rien que cette course-poursuite constituait un entraînement à part entière pour Raven. Ce dernier avait parfaitement conscience qu'il possédait maintenant un certain privilège sur les autres aspirants. Déjà, il avait rencontré le Prince et lui avait parlé - même s'il ne lui avait dit qu'une toute petite phrase -. Ensuite, ce Prince lui portait une certaine attention car il semblait vouloir l'emmener quelque part... L'effraie masquée gonfla ses plumes tandis qu'il passait en trombe devant un garde de corvée de chasse. Ce dernier l'observa d'un air étonné, l'ayant reconnu. Il se demande encore pourquoi une nouvelle recrue suivait Kludd, sans que cela dérange celui-ci.

Raven avait un peu de mal à suivre Kludd. Souvent, celui-ci disparaissait derrière une crête d'un canyon ou s'engageait dans un couloir sans que Raven ait eu le temps de voir dans lequel il était entré. Raven se fiait donc plus à son ouïe qu'à sa vue. Les battements de cœur d'une effraie sont différents de ceux des autres chouettes, et ceux d'une effraie en vol étaient plus rapides que ceux d'une effraie au repos. Il parvint ainsi à suivre Kludd.

Ils débouchèrent dans un endroit où six autres apprentis semblaient attendre. Mais attendre qui ? Kludd ? Sûrement, car ce dernier arrêta là sa course effrénée. Raven se posa entre une effraie commune et une autre effraie masquée, qui virait plus vers le gris que vers le brun. C'était ici qu'avaient lieu la plupart de ses entraînements. Il scruta les visages de ses "camarades" mais celle qu'il cherchait n'était pas là. En effet, il se souvenait toujours d'Oméni, l'effraie des clochers avec qui il avait atteint St-Ægolius. Où était-elle, désormais ? Avait-elle eu des ennuis à cause de son sexe ? En tout cas, elle n'était pas dans le même dortoir que Raven et elle ne partageait pas les mêmes séances d'entraînement.

Mais Raven oublia vite sa déception. Après tout, pourquoi s'en faire ? Kludd était là, imposant, dans toute sa magnificence. De plus, il l'avait amené ici. Et ce n'était visiblement pas pour se débarrasser de lui en le plaçant au milieu d'une séance d'entraînement et en partant ensuite... Kludd semblait lui vouloir quelque chose... Raven tourna son visage brun vers le Prince et attendit avec un peu d'impatience qu'il prenne la parole. Les autres aspirants Sang-Pur semblaient aussi excités que lui...

[Si tu le dis ^^ ]

[Pas du tout ! C'était évident que Raven obéirait à son idole ^^ ]

Une voix retentit derrière Raven. Ce dernier se retourna afin d'être face à Kludd, qui ne prononça pas une parole pour Nastas. Il avait été vaincu, Raven avait prouvé que Nastas était plus faible que lui.

- Nastas était ton poursuivant, mais Howhakan est ta cible. Attrape-le … Mais reste sur tes gardes. Il n’est peut-être pas seul.

Le dénommé Howhakan s'envola. Raven le suivit hâtivement. Il était persuadé qu'il allait l'attraper... Cette effraie était si petite et frêle ! Comment pourrait-elle être supérieure à Raven ? Mais celui-ci ne fut pas long à comprendre qu'il se trompait. Howhakan était très rapide. Trop rapide. L'effraie masquée tentait de le suivre dans ses acrobaties, mais c'était peine perdue. Il avait conscience que s'il arrivait à mettre la serre dessus, il aurait déjà gagné. Mais comment réussir à rattraper une telle bombe ? Howhakan exécutait des vrilles, des plongeons, des sprints, avec une telle facilité... La chouette chocolatée qui le suivait ne sentait plus ses ailes. Déjà fatigué par le défi précédent, il ne se sentait pas vraiment de taille à en faire un autre. Mais Raven chassa cette pensée saugrenue. Et dans un vrai combat, alors ? Il devrait enchaîner les adversaires et tous les vaincre ! Pour se donner du courage, Raven s'imagina au cœur d'une féroce bataille avec les Sangs-Purs et les Gardiens comme ennemis. Il voyait l'éclat des serres de combat et les chouettes qui tombaient, inertes. Rien que cette pensée lui redonna du courage et accrut sa vitesse.

Et puis, sans prévenir, quelque chose l'immobilisa en vol. Raven n'avait plus qu'une idée : se dégager et blesser son adversaire. Kludd n'avait-il pas dit que Howhakan n'était pas seul ? Mais quand Raven tourna la tête - presque à 180 degrés - pour identifier son ennemi, il n'essaya même pas de le blesser avec son bec. Car c'était Kludd. Un combat s'engagea alors dans la tête de la nouvelle recrue. Devait-il rester immobile et ainsi respecter Kludd, ou devait-il plutôt se dégager et engager le combat ? Dans une véritable bataille, il ne devait pas se faire surprendre...

Avant qu'il n'ait eu le temps de faire quoi que ce soit, Kludd le lâcha et alla se percher sur une corniche. Raven étendit ses ailes. Howhakan rejoignit Kludd en un battement d'ailes, suivi des trois apprentis restants. Raven les rejoignit à tire-d'ailes en jetant un regard derrière lui. Nastas était toujours là, mais un hibou petit duc s'approchait de lui, suivi d'une effraie commune. Sûrement un guérisseur accompagné d'un apprenti... Raven se posa près de Howhakan.

- Dit-moi, qui parmi les Sangs Purs s’est chargé de ton éducation depuis ton arrivée?

Reproche, simple question de curiosité ou félicitation ? En tout cas, le regard de Kludd ne laissait rien paraître... A bout de souffle, Raven répondit :

"Veetor est mon entraîneur..."

[Pas fameux, désolée :s ]

[Ok :) Tu le commences ? x) ]

Un moment de silence s'immisça entre les chouettes. On aurait dit que le monde entier retenait son souffle afin de mieux entendre ce que le Prince allait dire. Même le vent s'était tut, il ne sifflait plus entre les pointes acérées des Canyons. Tous les éléments attendaient...

- Va le retrouver, alors.

Raven était déçu. Il était même très déçu. Ainsi, il avait fait tout ça pour rien. Mais non, peut-être pas... Peut-être que Kludd avait vu de quoi il était capable et que sa réelle décision viendra par la suite. Raven balaya ces idées stupides de sa tête. Les rêves, ce n'était bon que pour les faibles. On n'a pas toujours ce qu'on veut dans la vie. Et la chouette masquée se promit que plus jamais, elle n'aurait espoir, que plus jamais, elle ne se créerait des rêves inutiles...

- C’est malheureux, mais tu vas devoir t’excuser auprès de lui, car tu n’auras pas la chance d’assister à ses prochaines leçons.

Raven releva la tête, étonné. Avait-il bien compris ce que Kludd venait de dire ? N'était-ce pas encore son imagination qui lui jouait des tours ? L'effraie masquée observa Kludd. Mais il ne laissait toujours rien paraître. Raven jeta alors un regard aux apprentis. L'effraie commune venait juste d'arriver et elle avait eu le temps d'entendre la nouvelle. Les jeunes chouettes se lançaient des regards de travers. Elles n'avaient pas l'air très heureuses de devoir supporter un autre apprenti, un autre adversaire. Car chacun voulait être le meilleur, à n'en pas douter. Et là, ils devraient se confronter à un nouvel ennemi qui essaierait de prendre leur place, quoi qu'il en coûte. Cependant, ils ne se montrèrent pas trop menaçants avec Raven. Ils se contentèrent de le toiser curieusement, détaillant chaque plume, chaque muscle, chaque serre...

- Rejoins-nous lorsque ce sera fait.

Kludd profita d'une fraîche brise passagère pour étendre ses ailes et se jeter dans le vide, avant de remonter avec une facilité déconcertante. Les autres apprentis s'envolèrent à leur tour et prirent leur position habituelle. Ils volaient vers la Forêt de Tyto, laissant seul Raven qui venait de comprendre la chance qu'il avait eu...

Un sourire illumina le visage de la nouvelle recrue. Il n'était à St-Ægo' que depuis quelques semaines et il devenait de plus en plus important au fil des nuits ! Tout d'abord, il s'était montré le meilleur en vol rapide et en combat dans le groupe de Veetor. Et maintenant, il venait d'être accepté dans le groupe de Kludd, qui était à peu de choses près le fils de Bec d'Acier et Nyra ! Son bonheur était immense, tout comme sa fierté.

Il se laissa tomber dans le vide et ouvrit ses ailes. Il était épuisé et pourtant, la nuit ne faisait que commencer ! Mais, revigoré par la bonne nouvelle, il se sentait prêt pour la suite de son entraînement. Il battit vigoureusement des ailes tandis qu'il se faufilait dans des crevasses étroites, des raccourcis qu'il connaissait bien et qu'il avait exploré à maintes reprises. Il aboutit dans un large couloir où passaient plusieurs chouettes. Raven n'y fit pas attention et continua son chemin. Il arriva dans la salle où s'entraînait son groupe. L'exercice du jour était dédié à la force des ailes et de leurs battements. Les apprentis devaient se poser à terre et s'élever en ligne droite, perpendiculairement au ciel étoilé.

"- Notre jeune ami Raven aurait-il eu quelques problèmes en chemin ? demanda Veetor, à qui l'arrivée de Raven n'était pas passée inaperçue.
- Tu t'es perdu ?
-Mais non ! Il n'avait juste pas envie de venir ! Raven a d'autres occupations plus intéressantes, hein, Raven ?
-Comme rester avec des femelles ?" se moquèrent quelques apprentis.

Raven poussa un cri aigu et se précipita sur le dernier qui avait parlé, les serres tendues. Un cri de douleur perça les cieux. Veetor dut faire appel aux autres apprentis pour réussir à séparer les deux adversaires. Raven avait arraché des rémiges à Cronos, l'effraie ombrée qu'il avait attaqué. Non mais ! Pour qui se prenait-il, cet imbécile ?!

"- Du calme !" tonna Veetor.

Tout le monde se calma.

"- Raven, quel est le motif de ton retard ?"

Raven se dégagea de la prise des apprentis et remit ses plumes en ordre en les lissant avec son bec. Il se redressa avant de répondre.

"Désolé, mais c'est sûrement la dernière fois que vous me voyez. Je change de groupe.
- Et sous l'accord de qui ?
- De Kludd."

Veetor ferma son bec, tout comme les autres apprentis, étonnés. Raven s'envola aisément, réalisant l'exercice que les autres avaient tant de mal à exécuter.

"- Raven, attends ! Nous nous entraînerons avec le groupe de Bra'tac, demain... Peut-être voudrais-tu venir ?
- Peut-être."

Sur ce, Raven s'éleva dans les airs et se mit en route vers la Forêt de Tyto...

[Fin ^^ ]