Presque comme son goût pour la solitude, Ethyl avait besoin d'une mission, d'action... de sang. Mais malheureusement pour lui, ce n'était pas dans les préférences du conseil de faire appel à ses services. La période avait rien de calme entre sang pur et gardiens... mais les cas extrêmes se faisaient rare. Lui, de son côté, avait encore et toujours des comptes à régler avec un certain Sparkle.

Sans un bruit, sans que personne ne puisse connaître ses intentions, Ethyl avait donc pris son envol vers le repère des sangs purs. Achlys détestait qu'il disparaisse sans l'en avertir... elle était sa femelle après tout et ils avaient toujours partagés le meilleur comme le pire. Mais voilà, elle savait que Moonye avait beaucoup compté pour lui et ne le retenait pas même si son tendre allait finalement tuer ses anciens congénères. L'amour était ainsi... il excusait vraiment tout !

La petite effraie avait donc quitté le grand arbre aux premières lueurs de la nuit, dans le plus grand secret mais avec un câlin à sa femelle qui en disait long sur ses intentions. Et si il ne revenait pas ? Mais elle l'aimait trop pour le retenir. De plus, sans ordre du conseil, l'effraie charbon n'avait pas eu le droit d'obtenir des serres de combats ou la moindre armure. La liberté que les sangs purs avaient à porter l'arme de leur choix était un point qu'il enviait à vrai dire. Chez les gardiens, la discipline voulait que personne ne puisse se munir de ces précieux outils... et ça se voulait être de valeureux guerriers.

Le froid lui cisaillait le disque facial et l'obligeait à fermer les yeux. Mais l'excitation d'une mission qu'il attendait depuis trop longtemps transformait la douleur en une motivation supplémentaire. Ethyl était comme ça : juste assez fou pour gagner en détermination là où le mal aurait fait rebrousser chemin tous les autres.

Arrivé au dessus des premières terres, Ethyl souffla un peu. Les vents d'hiver paraissaient plus doux... plus vivable quand les vents marins s'estompaient. Ce changement subtil des conditions de vol ajoutait une information qu'il attendait avec hâte : sa mission approchait à grand pas ! Qu'il avait hâte de planter ses serres dans le corps encore chaud de ce Sparkle. Un gros morceau de chair, voilà ce que ce mou du croupion était.

Soudain, le gardien en chasse aperçu un point blanc qui ne trompait pas. Les premières lueurs du jour lui permettait de distinguer cette étrange tâche avec certitude : une effraie était cachée en contrebas. Le territoire n'était pourtant pas vraiment à proximité du repère des sang purs alors rien ne laissait indiquer une quelconque crainte à avoir. Mais l'instinct d'Ethyl était en alerte comme toute chouette qui partait en mission. Cette inconnue était à ses yeux soit une précieuse source d'information... ou un sang pur en patrouille. Dans les deux cas, user de la force se présentait comme une évidence pour le gardien en manque d'actions.

Sans attendre d'autres signes qui lui permettraient d'en savoir plus sur ce nouvelle adversaire, Ethyl plongea toutes ailles repliées vers ce bout de chouette. Il se posa devant l'entrée assez violemment, comme pour indiquer à l'opposant qu'il n'était pas là pour jouer la carte de la finesse. Depuis le rebord de la souche, il arrivait à mieux voir à qui il avait à faire. C'était une chouette d'un certain âge, les serres abrasées par trop d'années à servir, et les plumes d'un gris maronnant qui en disait long sur l'attention qu'on leur portait. Pourtant, c'était une femelle donc le visage avait des yeux d'un bleu profond, et un air qui lui disait quelque chose sans qu'il ne puisse en dire plus. Les cicatrices sur son corps abondaient et ne pouvaient traduire qu'une chose : c'était une combattante.

Suite à cette observation, Ethyl écarta ses plumes dans une attitude d'intimidation qui ne lui allait pas vraiment à la vue de sa taille. Son air de défit en disait par contre assez long sur ses intentions : il voulait en découdre assez rapidement avec cette chouette. Avec un ton sec, il déclara :

« Le territoire n'est pas celui des voyageurs pacifiques. Que fais-tu ici étrangère, si près du rivage d'Hoolemere ? »

La méfiance envers les inconnu était son trait de caractère le plus évident, et l'expérience avait toujours prouvé qu'il avait bien fait. Cette chouette était pourtant trop vieille pour montrer un quelconque danger mais l'instinct presque mécanique d'utiliser la force le poussait à agir ainsi. La petite effraie aux plumes de nuit ne connaissait ni la courtoisie, ni la politesse au grand malheur de ceux qui avaient croisé sa route. Si on lui répondait pas, un bon coup de serre suffisait souvent à dénouer les becs les plus timides.

Voyant que l'effraie qu'il avait fait prisonnière de sa cachette ne lui répondit toujours pas, il ajouta avec un ton encore plus appuyé :

« Parles ou j'aurai à utiliser la force pour en savoir plus ! »

Comme toujours, la réponse qu'il reçu en retour n'était ni amicale, ni même celle qu'il attendait. A la grossièreté et la fermeté dont il avait fait preuve, l'inconnue avait montré le même ton. La discussion s'annonçait passionnante, et pas de tout repos. Qui était-elle ? Et que faisait-elle ici en parfaite inconnue ?

La petite effraie toisa la vieille chouette avec mépris. Personne ne lui parlait de la sorte sans conséquences. Mais bon, peut-être pouvait-il faire une exception vu l'âge avancé de cette soit disant passante... elle avait peut-être plus toute sa tête. Fallait être né avec un sacré culot pour une effraie : voler si près du repère sang pur et se dire indifférent à ce combat perpétuel.

Les bonnes manières ? On ne là faisait pas à lui ! Il n'était pas vieillissant, mais pas né de la dernière pluie non plus, et c'était bien la première fois qu'une chouette utilisait un air hautain en réponse à ses insistances. Ethyl pris donc un faux air léger, à la limite de la grimace. L’impétueux gardien là bloquait toujours prisonnière de sa cachette et il ne comptait pas là laisser s'en aller de si tôt. Du moins, sans savoir la raison de sa venue.

« Si madame désire me donner son nom... »

Jouer de diplomatie n'était pas de ses habitudes, encore moins face à une chouette qui se trouvait sans nul doute être du camp opposé. Une solitaire, si près du repère sang pur, mais pour qui le prenait-on ?

« Enfin, tu avoueras que le monde est bien fait. J'ai besoin d'un peu d'informations... et à quoi bon te faire les plumes si tu peux m'être utile ? »

Ethyl mis les serres acérées de sa patte droite à hauteur de ses yeux et les observa, détournant son regard de l'inconnue. L'effraie noire ne cherchait pas forcément à lui faire peur, mais simplement à lui faire comprendre qu'il n'y avait pas beaucoup d'issues possibles. Soit elle dénouait son bec, soit elle risquait d'ajouter quelques cicatrices à son son corps déjà bien meurtrit par le temps. Pourtant, elle ne semblait décidément pas prête à céder la moindre bride d'information.

« Sais-tu comment on reconnaît des sangs purs ? » dit-il en souriant à ses propres serres « Ils ont tous ce regard qui les rend si supérieurs »

Puis Ethyl fixa son ennemi avec un air profondément sérieux, à la limite du glacial.

« Enfin, je t'épargne les détails, mais les sangs purs m'ont bien éduqué : tuer de sang froid, n'avoir aucun état d'âme... Alors, toujours pas décidé à me dire qui tu es ? »

Ethyl n'avait pas vraiment relevé les provocations de la vieillarde emplumée. Pour lui, elle n'en valait pas la peine, et il savait très bien sur quel terrain elle voulait l'emporter. La situation était pourtant trop belle pour se laisser avoir : il avait toutes les cartes en main pour décider quand, et comment là faire souffrir. Enfin... non, elle ne méritait même pas qu'il perde son temps à la torturer. Elle lui fournirait les informations qu'il désirait rapidement, il en finirait en aussi peu de temps, et il serai reparti aussitôt. Peut-être même qu'il l'épargnerai si elle obtempérait sans lui rendre l'interrogatoire trop chronophage. Il n'avait pas que cela à faire par Glaucis !

« Si tu connais les Sang-purs, mon nom ne devrait pas t'être inconnu. Je suis Phénix, Compagne du capitaine feu Oklon, mère du plus grand combattant de Bec d'Acier, j'ai entraîné des soldats d'élite toute ma vie, sans rien en retour ! »

En voilà des informations qu'elles étaient belles ! il avait un gros poisson et cela attisait son enthousiasme. Pourtant, point de sourire, juste un regard tout aussi froid. Elle ne devait pas savoir qu'il était en chasse, et que le trophée qu'elle représentait lui plaisait au plus haut point. La liste des noms qu'elle lui avait énoncé ne lui était pas inconnue pour ainsi dire... mais elle, Phénix... était une parfaite inconnue, et cela le surprenait d'autant plus qu'il avait finalement un lien de parenté avec elle...

Le bras droit de Bec d'Acier, il aurait préféré l'oublier... Aegis, rien que son nom lui faisait hérisser les plumes. Ce sang pur n'était pas encore le fidèle soldat à l'époque où ce dernier l'avait élevé avec froideur Ethyl était comme un étranger au sein de son creux, toléré dans l'unique but de donner un frère au tupsi de son frère.

Rien ne semblait surprendre le petit gardien vu l'attention qu'Aegis lui avait offert. Ou peut-être qu'il avait simplement oublié cette grand mère adoptive de la même façon qu'il avait effacé de sa mémoire tout ce qui touchait de près ou de loin à cette partie de son histoire. Ceci étant dit, ces informations n'avaient rien de bien utile pour sa mission mais piquaient tout de même sa curiosité. Ne trouvant les mots pour répondre à Phénix, il là laissa continuer sans détourner le regard.

« J'ai entraîné un tas de chouettes, toutes décimées par des gardiens. Un gâchis sans nom. Pauvre Scarlett, jamais rentrée après sa mission de reconnaissance... »

Scarlett disait-elle ? Ce nom ne lui était clairement pas inconnu. Ethyl se dressa comme un i à cette phrase qui pouvait paraître si anodine. Sans même attendre qu'elle eu terminé sa phrase, plongée dans son chagrin, il la coupa net :

« Scarlett ? Grande femelle d'un blanc pur ? C'était ton élève ? »

Son regard avait changé du tout au tout et il avait de quoi. Ce nom était sans nul doutes la preuve que la sang pure aux côtés de qui il avait combattu était plus riche que sa froideur apparente. Elle aussi avait eu une histoire, un passé certes douloureux... mais

« Comment peux-tu te narguer d'avoir entraîné nombre de chouettes ? Ton rôle a été de détruire les sentiments de Scarlett. Alors oui... c'est un gâchis, mais ne prends pas la place de la victime. »

Le ton était certes loin du cordial, mais n'était pas non plus celui des reproches. Il avait été très sévère envers Phénix et ne saurait clairement expliqué le mécanisme qui l'avait poussé à agir ainsi. C'était... comme plus fort que lui : les choses qui le dépassaient étaient ses pires craintes. Et quelle autre attitude pouvait-il adopter que l'attaque ?

Ethyl tremblait encore de cette nouvelle si bouleversante pour son gésier. Trop de questions sans réponses pour lors, et il mourrait d'envie d'en savoir plus sur cette femelle si mystérieuse et avec qui il avait partagé un ultime combat... Qui était-elle vraiment ? Quel avait été son chemin avant de terminer chez les sangs purs ?

Sans vraiment s'offusquer de la réaction de Phénix, Ethyl répondit le plus naturellement possible par des propos qui étaient pour lui une évidence inébranlable.

« Enfin, vous les SP vous voyez toujours la hiérarchie comme une fin en soit. Même si elle doit laisser en pâture nombre de chouettes courageuses, intelligentes et bien plus puissantes que le genre tyto aurait jamais espéré devenir. Voilà ce qu'est un gâchis ! »

Bien que l'effraie charbon pouvait donné quelques peu raison à cette ennemie sur quelques points, il garda sa réaction froide et sans la moindre trace de sympathie. Car oui, Scarlett avait peut-être gagné un but dans l'histoire... mais c'était ce dernier qui avait causé sa perte alors même qu'il était sensé là sauver.

« Non, tu as aveuglé sa tête et détruit son esprit critique. Comment expliquer qu'elle se soit battu seule contre un hagsmon autrement ? »

Triste, Ethyl l'était, mais il en fallait bien plus à ce sans cœur pour fondre en larme à cet instant précis. Phénix allait offrir une belle mine d'informations, qu'elle le voulait ou non. Elle ne savait toujours pas sur qui elle était tombé après tout.

Peut-être pouvait-il jouer de son identité à son avantage ? Peut-être oui... car il n'était pas vraiment certain de l'attitude à adopter face à elle. Ethyl avait même une pointe de respect qui naissait en lui envers cette chouette. C'était sa grand mère adoptive, rien d'anodin avouez-le !

Dans un élan de confiance, il rajouta :

« Scarlett a combattu avec moi sur un îlot de hoolemere il y a de cela 3 cycles. Nous avons été pris au piège d'une créature qui en voulait à nos plumes. C'est avec courage qu'elle est tombée... Tu l'avais bien entraîné au combat je te le concède. »

Spoiler:

« Et dire qu'on avait crû qu'elle avait déserté... Pauvre enfant. » marmonna-t-elle

Cette petite phrase, ces douces paroles que l'on adressait pourtant qu'à soit, l'ouie fine d'Ethyl les avait perçues. Alors comme ça, Phénix n'avait pas été mise à la confidence sur ce qui s'était vraiment passé ? Peut-être qu'il pouvait faire tourner cette information si infime à son avantage.

« J'aurais préféré qu'elle ait déserté, qu'elle soit restée en vie au moins... »

Ethyl aussi aurait aimé que sa furtive compagne d'arme soit encore de ce monde. Il était certain qu'ils auraient pu tant partager sur leur différence, et ce qui pouvait les rapprocher au delà de ce que le bon sens cachait. Baissant la tête, regardant le sol, son gésier se serra à l'idée qu'il avait sans doute raté une occasion de se montrer courageux, de sauver ceux qu'il voyait autrement que comme un ennemi. Scarlett était de ceux là : en manque de repère, mais avec un gésier qui aurait pu dévoiler une personne haute en couleur.

« Eh bien, je pense que je dois te remercier pour me l'avoir dit... Cependant... Pourquoi ? Comment... Je veux dire, pourquoi avoir coopéré avec elle ? »

Surpris par les mots de la sang pure, le gardien ne pu cacher son étonnement. Il releva la tête en direction de l'ancienne effraie, vérifiant qu'elle ne s'amuse de lui. Mais non, elle avait vraiment l'air sincère ! Quelle chance, elle le remerciait !

En un instant, une sombre histoire se dessina dans sa tête. Avec beaucoup de perfidie, il allait sans doute pouvoir jouer de cette situation, comblant les vides par ce qui arrangerai sa faction.

« Scarlett a fait sans doutes la chose la plus courageuse qu'un sang pur puisse réaliser, plus encore que l'acte de combattre un monstre revenu des profondeurs d'hagsmire. Elle tentait de rompre ses liens avec son ancienne fratrie, comme Achlys bien avant elle, ou même moi. »

Jetant un rapide coup d'oeil à la vieille effraie grisonnante en présence, Ethyl jugea bon de ne pas en rajouter. Il ne fallait pas surfaire les derniers instants de celle qui avait combattue à ses côté, de peur de ternir la mémoire d'une sang pure pour qui il avait voué un certain attachement. Peut-être que Phénix était proche d'elle, peut-être que cette sang pure n'était pas ce que les premières impressions lui laissait présager.

Il ajouta une conclusion faisant office d'ultime vérité à ses yeux. C'était avec cette idée qu'il avait forgé son caractère, façonné sa vie, comme une finalité pour laquelle il s'était destiné.

« Pourquoi l'avoir aidée ? Car j'ai vécu son histoire avant elle tout simplement. Les sang purs sont derrières moi à présent... je les combat pour que personne ne vive l'enfermement psychologique qui a forgé leur force. Je haït mon père, Aegis, pour le destin qu'il m'a offert. Un jour peut-être je pourrai lui montrer que je valais plus qu'un simple bout de chair qu'on offre au TUPSI de l'ainé.»