On ne s'échappe pas de St-Aegolius : on y périt lentement. Cette chouette évadée, Mononoké ne l'avait jamais croisée auparavant. C'était une chevêchette elfe, comme on en trouve souvent. Petites, mais très malignes, et habiles de leur ailes en plus. d'excellente naviguatrice ! Le coup était préparé. La chouette était une bonne actrice, doublée d'une fourbe : elle avait tué un garde et assomé un autre pour s'échapper. Cependant, ces gardes n'étaient que de simples recrues, et la chevêchette ne tiendrait pas contre la redoutable chef des guerriers. Et puisque Mononoké pouvait bien faire le travail toute seule, elle n'avait pas choisit un de ses deux favoris, Raven et Kludd, mais une chouette au hasard. Dans la hâte du départ, elle avait prit un nom dans sa liste.

Il y avait du sang sur sa serre. Elle n'avait eu besoin que d'une de ses puissantes serres aïguisés pour tuer le deuxième garde. On n'a pas besoin de faibles dans l'armée du Mal ! Elle observa les étoiles. C'était une nuit sans lune, on les voyait particulièrement bien. C'était parfait. Le profil psychologique de la fugeuse indiquait qu'elle irait voir si ses parents nichaient encore dans son lieu de naissance, c'est à dire le désert de Kunir pour cette petite-là. C'était donc là que se dirigeait le binôme. Cette effraie avec qui Mononoké s'était mise, Pellimore, semblait respectueuse. Mais la Princesse se méfiait : elle ne la connaissait pas. On disait qu'elle se débrouillait bien. Mais bien, ce n'est pas suffisant.

Les deux chouettes survolaient à présent le désert de Kunir, Pellimore légèrement en retrait. Cette dernière, après un long mutisme, posa la question qui lui brûlait le bec. Mononoké la regarda. La fureur se lisait dans ses yeux. Quelle imprudente, cette chouette ! Une question, à St-Aegolius ! Cependant... les questions étaient interdites pour les faibles, pas pour les nobles. Les tytos avaient le droit d'en poser de temps à autre.

"chevêchette elfe adulte, non déboulunée. Elle a tué un garde et assommé un autre."

Mononoké ouvrit ses serres. Il restait du sang séché sur l'une d'elle, ce qui la rendait encore plus terrible. Elle sonda le sol. D'après celui qui l'avait ramené, la fuyarde habbitait par ici. Mononoké entama une descente, puis se mit à planer si près du sol que ses serres le frôlait. Cette figure demandait des années d'expérience, car les courants au sol taient rares et il fallait avoir les ailes sensibles pour les sentir. Soudain, la chef sentit dans son gésier qu'elle était proche. Très proche. Elle se posa et fit signe à Pellimore de s'approcher.

"Elle a ton niveau de combat, alors reste en retrait. Elle va tenter de s'échapper : attends-là dans les airs. Rappel toi : Nyra la veut morte ou vive. Et moi... je la veux morte."

Ces paroles étaient chuchotées, car on pouvait entr'apercevoir un plumage roux de temps à autre. Mononoké s'approcha lentement, une implacable cruauté dans ses yeux. Enfin, elle allait avoir sa vengeance. Mais elle rechignait à tuer tout de suite cette fuyarde : pour une fois qu'elle avait un pantin amusant avec lequel jouer ! Et cette Pellimotre, qu'on disait supérieur aux autres, devait bien faire ses preuves, non ? Aussi, lorsque la chouette s'élança hors de sa tanière, Mononoké fit exprès de la laisser s'échapper, en lui ouvrant au passage une large plaie dans le ventre, histoire que Pellimore soit avantagée. Et, comble de la gentillesse (c'est ironique), elle encouragea son soldat :

"Petit test ! si tu la laisse s'échapper, tu aura très, très mal !"

Mononoké observait la scène depuis le sol. La baguarre avait été courte mais riche en révélation. Le petite chouette s'écrasa sur le sol et demeura inerte. La victorieuse faisait peur à voir, toute barbouillée de sang et les plumes encore gonflées. La Princesse chuinta doucement. Comme quoi on pouvait gagner et perdre un test en même temps ! Elle s'envola et se déposa près du corps sans vie de l'effrontée emplumée. Puis elle se pencha doucement vers la gorge ouverte et but son sang ! D'un coup, elle balança sa tête en arrière et rit. Un rire franc, sans démence.

"Délicieux, n'est-ce pas ? Sirop de fraise et myrtille. L'illusion parfaite !"

Tout en continuant à chuinter, Mononoké retourna le corps et enleva les plumes du dos, dévoilant un rouage assez sophistiqué. Le corps n'était qu'une ossature de bois creux, recouverte de plumes. En ationnant une poignée, la chef enclencha un ressort. Les pseudos-ailes s'agitèrent mollement. Le pantin était détruit, mais il s'élèva tout de même de quelques centimètres avant de retomber au sol. Ce n'était qu'une marionette avec une poche de sirop pour imiter le sang, mais il avait été fait avec beaucoup de minutie.

"Tu a gagné dans le sens où tu as détruit ce pantin, mais tu a perdu car tu n'a pas découvert la supercherie. Des pantins comme celui-là ont été disséminés. Le but est de savoir quels sont les jeunes reccrues qui rechignent à tuer. Avec un examinateur basique, tu aurais pu t'en sortir. Mais pas avec moi."

L'effraie gonfla ses plumes, tremblante de rage. Elle avait analysé le combat de Pellimore et découvert un secret plutôt bien caché. Un secret qui n'a pas de raisons d'être dans l'armée des tytos. Il était temps de régler son compte à cette prétentieuse qui osait jouer double jeu. Mononoké commença à lui tourner autour, un air mauvais sur son visage en forme de coeur.

"Tu l'a fait. Mais tu en a été dégoûtée. Qui croit-tu berner, Pellimore ? Les autres, peut-êtres. Les soldats d'en bas. Tu veux donc t'enfuir de St-Aegolius, hein ? Eh bien, je crois que je vais devoir... t'aider !"

Les retournements de situations, les faux airs fâchés, décidément Mononoké adorait cela ! Non mais, vous avez cru qu'elle avait assassiné un garde ? Vous êtes fou ! Elle a beau avoir une réputation de chef cruelle et sanguinaire, ce n'est qu'un masque. Mononoké veille sur ses soldats comme une mère sur ses petits. Chacun d'entre eux à été sélectionné avec soin. Elle attends le meilleur d'eux mais leur donne en retour. Lorsque l'un d'entre eux s'enfuit, elle en est profondément blessée, car elle a cru en lui. Mais lorsqu'elle le découvre avant, c'est une autre affaire. Si elle fait régner une discipline de fer, c'est pour que Bec d'Acier n'ai pas à les punirs pour des erreurs qu'ils auraient pu éviter.

"C'est ton choix et je le respecte. Que croit-tu ? Je ne suis pas un monstre ! Sache cela : je ne tue pas les moins forts que moi. Et lorsque je me bat, tout ce que j'éprouve, c'est du respect pour le guerrier qui est à ma hauteur et me défie. Deviens une Gardienne si ça te chante, sois plus forte jour après jour, et lorsque tu sera à mon niveau, nous pourrons nous battre? Tu sera certes dans le camp adverse, mais cela n'enlèvera rien à ton statut de guerrière"

En disant ces derniers mots, ce n'était plus de la neutralité, de la fureur ou de l'amusement qu'on pouvait lire dans les yeux de nuits de Mononoké, mais de l'affection. Une affection sincère et sans compromis, comme l'est celle de deux amies. Peut importe le clan : après tout, Noké l'avait dit : elle ne combattait pas les Gardiens mais leurs idées. Elle jeta un oeuil au pantin, puis se tourna vers Pellimore et lui chuinta :

"Pars. J'en assumerai les conséquences. Je leur dirais que tu est morte pendant la mission, tu aura la paix. Tu ne croisera personne avant longtemps : les autres sont à l'opposé. Nous ne sommes plus dans le même camp. Je ne suis plus ta supérieur, alors..."

Noké lui fit un clin d'oeuil (oui oui, c'est possible chez les chouettes aussi) et lui tendit son aile.

"amies ?"